贞观五年正月至三月。曼头山，赤水源，且末。

曼头山，是吐谷浑的心口窝。

这座大山连绵的窖仓里，屯着伏允数十年积攒的粮草。高地的青稞，掠来的粟米，一窖一窖，深埋山中。吐谷浑人自己有句话：只要曼头山的粮在，唐人就算打进来，也熬不过高原的冬天。

库山一破，伏允连夜把残部撤回了曼头山，依托粮城，深沟高垒。

他给各部首领打气的话，说来可笑：“唐人利在速战。本汗就偏不跟他战。曼头山的粮，够吃十年；唐人的粮，要从千里外的鄯州运。熬到开春，雪一化，路一断，他们自己就得滚回去。”

这话，三十年前的确是真理。

贞观五年正月初七，唐军兵临曼头山。

伏允倾尽余部，在山前摆开了最后一道大阵。他打的主意很简单：曼头山粮城险固，唐军远来，利在速战，那就偏不速战。依托坚城深窖，跟唐军耗，耗到春雪一化，道路一断，唐军自然得退。

这一手，是对付中原军队的老办法，三十年，屡试不爽。

李靖到了阵前，看了看那座依山而建的粮城，又掏出千里镜，望了望城后山体上那几处不起眼的窖口。

“传令。”老军神放下千里镜，“炮营，前出。”

“不打城。打山。”

军议散后，苏定方留了下来。这位副帅盯着沙盘上的粮城，看了半晌，忽然开口：“大帅，末将守着这城看了两日。粮窖的封口在山腰，每窖留一处气眼，碗口大，那是给粮透气防霉的。”

“末将想的是：不进山，不登城。用炮，隔着十里吊射，专轰窖口气眼。”

“气眼一旦轰开，山风灌进去。火种随弹入窖……”苏定方顿了顿，“火，就不用人送了。风，会替咱们送。”

李靖盯着沙盘，看了很久，缓缓颔首：“准。故技出新。”

“传我军令：全营吊射，不打城墙，专打窖口，给我把封土轰开。”

正月初八，午时。

唐军的炮阵，在粮城十里外展开。不是二十四门，是四十八门。工坊运过来的第二批山地炮也到了，在雪原上排开，炮口斜指天空，吊射。

“全营，放！”

四十八发炮弹，划出高高的弧线，越过城墙，落进了山体。

第一轮，轰开了三处窖口的封土。

第二轮，落点修正，又是五处。

窖口一开，山腹里积攒了几十年的干粮，见了风。

第三轮，炮弹换上了火弹。裹了油布、淬了火油的燃烧弹，一发一发，灌进了敞开的窖口。

轰！！

第一窖的粮山，炸了。

火焰从窖口喷出来，像大山忽然张开的嘴里，吐出了一条火龙。紧接着，第二窖，第三窖，山腹里窖窖相连，火一处，处处燃。藏了几十年的干粮，干燥得像引子，火借粮势，粮助火威，整座曼头山，从里往外，烧了起来。

那场大火，烧了三天三夜。

方圆百里的牧民，都看见了那道光。夜里，西边的半边天，红得像烧透的炭。有老牧民跪在帐前，朝着曼头山的方向磕头，口中念念有词。那是他们祖祖辈辈的存粮之地，是他们熬过每一个寒冬的底气。如今那座山，从内部烧成了一座火山。

第三天夜里，粮城守将开门出降。

他跪在雪地里，朝着曼头山的方向磕头，嚎哭。守军上下，饿着肚子守了一座“粮山”整整三日，眼睁睁看着三十年的积攒烧成灰烬。军心，早在火起的第一夜，就散了。

伏允在百十里外的王帐里，看见西天的火光，映红了半边夜空。

消息传来，这位老可汗一夜白了头。

数十年积攒，一朝成灰。耗不下去了，他纠合残部，做最后的困兽之斗。

正月末，牛心堆。

伏允第一次回扑。

吐谷浑残部三万骑，趁夜奔袭唐军侧翼。可唐军的宿营，早不是从前：电话线连着各营，侧翼的哨所一有动静，警讯转瞬传遍全线；炮营连夜转入阵地，天不亮，野战炮群打出了拦阻的弹幕。

三万骑撞在弹幕上，撞得头破血流。天明，契苾何力的铁骑从两翼卷出，追杀三十里。

二月中，赤水源。

伏允第二次回扑。

这一回，他把最后的精锐压了上去，直扑唐军中军，擒贼擒王，赌命一搏。

出战前夜，伏允在帐中，把祖传的金杯取了出来，斟满马奶酒，洒在了帐前的土地上。这是吐谷浑最古老的祭礼，洒酒于地，祈祖灵佑，要么大胜，要么，族灭。

他的族弟天柱王跪在帐下，领了先锋将令。这位高原第一名将起身时，回头看了老可汗一眼，说了一句话：“王兄，此战若败……”

“败？”伏允打断他，惨然一笑，“此战若败，万事皆休。”

先锋的冲锋，确实凶悍。可他们冲到中军三里外，撞上的，是薛仁贵的先锋营。

白袍银甲的年轻将军，立马阵前，身后的旗，在高原的风里猎猎作响。

两军对圆，吐谷浑的军阵里，冲出他们的主帅，伏允的族弟，吐谷浑第一名将，天柱王。天柱王顶着帅纛，亲率本部精骑，直取薛仁贵的中军旗。

薛仁贵挽弓。

第一箭，射落天柱王马前的掌旗官。

第二箭，射落他右侧的副将。

天柱王大骇，伏低身子，催马疾冲。

第三箭，到了。

箭矢穿过风雪，正中天柱王的前额。这位高原第一名将，从马上栽落，帅纛，随之倾倒。

三箭，连珠。

吐谷浑最后的精锐，看着自家的大纛轰然倒地，看着唐军阵前那个收弓归鞘的白袍将军，士气，彻底崩了。

“降者，不杀！”

薛仁贵一声令下，先锋营压上。赤水源一役，唐军收降两万，河东县男之名，自此威震高原。

天柱王的尸身，被唐军寻回。薛仁贵吩咐，以将礼安葬，坟前立了一块木牌，亲笔题了六个字：“吐谷浑天柱王”。

有部下不解：“敌将而已，将军何必……”

“他是员好将。”薛仁贵望着那座新坟，淡淡道，“最后一战，冲在最前，死在最前。这样的敌人，配一块牌位。”

这话传开，赤水源两岸，降卒跪了一地。草原上敬英雄，唐人的将军，敬他们的英雄。这一敬，比刀，比炮，都更让人心折。

两败之后，伏允众叛亲离。

这位老可汗最后的日子，是在且末道上度过的。

一路西逃，他经过了三座城。头一座，城门紧闭，守将在城头喊话，让他“自去唐营请罪”；第二座，城门倒是开了，可他进城才发现，粮仓已被守军搬空，留给他的，是一座空城；到第三座，城还没到，守将已经带着头人们，打着白幡，出城十里，迎唐军去了。

王帐的夜里，伏允召集最后的议事。

帐中诸将，一个接一个，劝他投降。有人说，唐人连颉利都不杀，何况……话没说完，被他一鞭子抽出了帐。有人劝他投吐蕃，他冷笑：“松赞干布那小子，正等着看本汗的笑话。本汗去了，是给他当垫脚的么？”

最后，帐中只剩下了几十年的老臣，和阿史那部的几房亲眷。

“本汗这一生，”老可汗坐在熄了半边的火盆前，忽然开了口，声音哑得像砂纸，“抢过唐人，抢过吐蕃人，抢过自己人。高原上都说，本汗是狼。本汗也一直当自己是狼。”

“可本汗到今日才明白，唐人不是羊。”

“唐人是山。”他抬起头，望着帐外的风雪，“狼再狠，咬得动山么？”

帐中，没有一个人接话。

那一夜之后，他的亲卫，开始逃散。先是几个，再是几十个。谁也没有哗变，谁也没有刺杀的图谋，他们只是趁着夜色，牵马，出营，向着唐军的烽燧，一步一步走过去。逃亡的路上，甚至没有人回头骂一句。

众叛亲离，最诛心的，从来不是背叛，是连背叛，都懒得给你。

三月初，这位老可汗带着最后的数千亲卫，弃了王帐，一路向西，遁往且末。过了且末，再往西，就是大碛。进了碛，唐军的马，就追不上了。

这条算盘，打得依旧精明。

可惜，他不知道两件事。

第一件：唐军追击的先头，是苏定方。这个人，追过颉利。

第二件：唐军的行军，不再靠马腿传令。他每退一步，追兵的部署，就随着电流，快他半日。

苏定方率八千精骑衔尾穷追，人不卸甲，马不停蹄。累了，马上轮流打盹；饿了，马上啃干粮。追到第五日，且末城已经遥遥在望，伏允的残部，正拥挤在城下，等着开城。

而城头的守将，早在三日前，就已密递降表给了唐军。

前有坚城已降，后有追兵将至。伏允的最后数千亲卫，在且末城下，散了。

先是零星的，几个、几十个，趁夜遁走；后来是成队的，整营整营，放下兵器。到最后一夜，伏允的王帐边，只剩下了不足百骑。

当夜，帐中议事，伏允的左右亲信，看着这个把整个吐谷浑带进深渊的老人，看着城外隐约可见的唐军烽燧，终于，有人拔出了刀。

三月初九，且末城下。

伏允，殒于自己人之手。首级，被他的亲卫割下，用匣盛了，献入唐军大营，乞降。

苏定方验看首级，沉默片刻，吩咐左右：“缝首级入匣，以礼殓之。传京师。”

“他是伏允，是吐谷浑的可汗。”这位追亡逐北的名将，声音不高，“活着，是敌人；死了，入土为安。”

追击的这二十日，后来在军中传成了传奇。

八千骑，日夜兼程，衔尾千里。人歇马不歇，骑手们两人一骑轮换着睡，把自己绑在马上打盹；马乏了，就近夺吐谷浑溃兵遗弃的战马换乘。粮尽了，杀驮马充饥；水囊冻裂，化雪为饮。全军上下，人人嘴上燎起了泡，可没有一个人掉队。追过颉利的兵，知道什么叫“穷追”。

最险的一段，是且末前的黑戈壁。向导说，戈壁无水，绕行需三日；苏定方看着地图看了半晌，说：“绕三日，伏允就进碛了。穿。”

八千骑携三日之水，直穿戈壁。第二日夜，水尽，士卒们开始饮马血、含马溺。第三日黄昏，大军冲出戈壁边缘的时候，且末城的灯火，就在眼前。

城下的吐谷浑残部，看见这支从“死地”里冲出来的唐军，最后的胆气，也散了。

这一仗打完，苏定方的名字，在军中有了一个新的说法：“苏定方追人，追到天边。”

吐谷浑，亡。

亡国之后的善后，比战事本身还干净。李靖坐镇青海，按北疆的旧例，一条一条落章程：降部编户，首领授职，青海牧场归牧监，吐谷浑故地，设州置县。罪大恶极的顽抗贵族，圈定名册，解送长安，其余军民，一体宽免。

当年扣使的凶犯，从王帐的俘虏里，一个一个，被指认出来。三司勘明，首恶十七人，明正典刑；胁从者，戍边赎罪。被扣一年的大唐使者楚公弼，得释归国那天，李靖亲自出迎，执手致歉：“让先生受委屈了。”

使者摇头，只说了一句：“下官这一年，就等着看这一炮。”

当夜，唐军大营设宴。宴上没有酒，军令禁酒。可苏定方破了例，给每位降将斟了一碗热奶茶，端起来，说了一段话：

“这一碗，敬你们弃暗投明。也敬，从今往后，高原之上，再无两国。”

降将们捧着奶茶，一饮而尽。有个老将喝完，抹了抹嘴，忽然问：“将军，俺们的牧场……还能保住么？”

“能。”苏定方答得干脆，“大唐要的是太平，不是把你们赶尽杀绝。牧场照牧，牛羊照放。往后，你们是给大唐放牧。工钱，比给伏允打仗的军饷，多三倍。”

老将愣了半晌，忽然咧开嘴，笑了：“那……俺们的儿郎，往后，是真不用打仗了？”

“不用了。”苏定方看着他，一字一字，“替大唐，看好这片山，就是你们往后，唯一的任务。”

三月中，捷报与首级，同日入京。

自贞观四年十二月出师，至五年三月传首，前后，不足五月。

消息入长安那日，报馆的号外，只印了四个大字：“西南，清了。”

没有长篇的叙事，没有渲染。可就这四个字，长安的茶楼里，说书人把醒木一拍，讲的是“雪夜扛炮”，讲的是“火烧粮山”，讲的是“八千骑穿黑戈壁”，场场满座。陇右道来的客商在楼下听完，抹着泪说：“俺们松州人，念这一仗，要念几辈子。”

太极殿上，李二当廷宣读捷报，读完，把那卷文书，与两年前的那卷旧档，并排放在一起，摆在御案上。

“贞观二年，他伙同颉利，扰我陇右。”

“贞观四年，他杀朕的官差，扣朕的使者。”

帝王的手，在两卷文书上，轻轻一按：

“今日，清了。”

满殿山呼。捷报布告天下，陇右道、剑南道，边民载道相庆。松州城外，百姓自发在道旁摆了香案，朝着东边的长安，磕了三个头。

也就在这一片庆功的欢腾里，无人注意到，西南方向，另一支大军，正在悄然集结。

贞观五年，四月初二。松州急报，电传入京：

“吐蕃赞普松赞干布，亲率大军二十万，出雪山，陈兵，松州城下。”