“张教授说让咱们去他办公室。”

“我知道。”陈阳走在她旁边，“昨晚他也给我打电话了。”

“跟你说什么了？”

“就说有事商量。听语气不是坏事。”

两人穿过林荫道，上了办公楼，敲了敲张教授办公室的门。

门开着。张教授坐在办公桌后面，戴着老花镜，正低头翻一份文件。

听见脚步声，他抬起头，摘下眼镜。

“来了？坐。”

两人坐下。张教授把一份文件推到他们面前：“省里有个‘荒漠化治理青年人才专项调研’，点名要咱们‘沙漠绿洲’项目核心成员参加。地点――”

他看了一眼拾穗儿，“是你家乡那片戈壁，也是你们当年的课题试验区。”

拾穗儿愣住了。“省里的调研？怎么找到我们的？”

“你们的课题拿过奖，数据扎实，省里早就注意到了。”

张教授往后靠了靠，“这次调研不光看数据，还要看人――看你们这些做项目的人，到底有没有扎根的想法。”

他停了一下，目光在两人之间来回扫了一圈。“不只是你们俩。苏晓、杨桐桐、陈静、林哲，还有其他几个课题组的同学，都去。大巴统一送过去。这是你们最后一次以学生身份站上那片土地。”

办公室安静了一会儿。窗外的风吹进来，把文件的一角掀起来又落下。

“什么时候出发？”陈阳先开了口。

“后天。早上七点，校门口集合。”

“好。”陈阳说。

“好。”拾穗儿跟着说。

张教授看了他们一眼，语气温和了些：“去了之后，好好看看。当初你们测过的地、挖过的土、种过的苗，现在是什么样子。然后回来告诉我，你们的答案。”

出了办公楼，两人并肩走在林荫道上。

梧桐叶在头顶沙沙响，阳光从树叶间漏下来，在路面上投下斑驳的光影。

“陈阳，你说张教授说的‘答案’是什么意思？”

“他在问我们，到底想不想回去。”

拾穗儿沉默了一会儿。“那你呢？你已经有答案了？”

“嗯。”陈阳看着她，“一直都有。”

她没接话，但脚步比刚才轻快了一些。

远处，梧桐叶在风里微微晃动。

她忽然想起四年前第一次去戈壁做课题，那时候是秋天，风沙很大，她蹲在地上测数据，手套都被磨破了。

那时候她觉得，这片土地是考题，她要答好它。现在才知道，它不是考题，是答案本身。

后天就要回去了。以学生的身份最后一次踏上那片土地。

她不知道这次戈壁之行会遇到什么――会不会见到当年的梭梭林，会不会遇见熟识的牧民，会不会在风沙里再次迷路。

但她知道，这条路，她不是一个人走。

张教授站在窗前，目送两个背影消失在梧桐道尽头。

他转身拿起电话，拨了一个号码：“王主任，我们这边人定好了。后天一早出发。”他顿了顿，望向窗外，“这次，应该是最后一次送他们去戈壁了。再往后，他们就是自己回来了。”

陈阳走在前面，风从梧桐叶间穿过，带着夏末余温。

“陈阳。”

“嗯。”

“后天就回去了。”

“嗯。”

“你紧不紧张？”

“不紧张。你呢？”

“有点。”她看着脚下的路，“但跟以前不一样了。以前是去做实验，现在是――回去。”

“那就对了。”他转过头，逆着光，眉眼被镶上一层淡金色的边，“回去这件事，本来就该有一点紧张。”

两人并肩走过梧桐道的最后一个拐弯。脚下的落叶沙沙响，和风一起。

后天，以学生的身份最后一次站上那片土地，从此之后，再回来就不是做客了。_c