第二日，天光微亮，茯苓便醒了。这一夜她睡得格外安稳。她起身利落地收拾好行装，准备向威远将军辞行。他们此行的目的已经达到，留在这里非但帮不上什么忙，反而需要军中分心照顾，不如尽早离开。

只是，四下却不见沈清和的身影。茯苓问了好几个士兵和妇人，都摇头说未曾见到。

正当她准备去找找的时候，却见沈清和从不远处快步跑了回来。晨光中，他额角带着汗珠，呼吸还有些急促，显然是匆忙赶回。到茯苓面前，沈清和把背在身后的手猛地举到她面前，手中握着一大把刚刚采摘下来的桑红花。

花朵娇嫩欲滴，花瓣是鲜亮的红，显得格外夺目。花上还挂着露珠，随着沈清和的动作微微颤动。

茯苓惊讶地接过这捧鲜花。她抬头，不解地问：“怎么突然想起给我这个？”

沈清和看着她讶异的神情，脸上露出了几分得意，眼睛亮晶晶地解释道：“我昨天特意问了好多当地的阿嬷！她们告诉我，在这里，在清晨亲手为重要的人采摘桑红花，代表着最纯洁美好的祝福。收到花的人，会得到山神的庇佑，从此路途平安，无病无灾。”

茯苓低头看着怀中这捧花，突然笑了，说了一句“呆子”就跑了，留下沈清和一脸傻笑。

回程的路途，比来时轻松了许多。沈清和与茯苓并骑行在队伍前方，他望着远方隐约可见的京城方向。

“当今圣上，当年还是皇子时，并不得先帝青眼。”沈清和的声音不高，确保只有他们两人能听清，“他能最终登上大宝，仰仗的正是娶了出身将门的皇后，获得了将军的支持。”

“然而，陛下站稳脚跟后，便迎娶了昔日心仪之人，尚书家的嫡女，并册封为贵妃，恩宠日盛。皇后娘娘生下大皇子，为嫡为长，于情于理，都该是名正顺的太子。可陛下却迟迟不肯立储。”

沈清和顿了顿，目光转向茯苓，意味深长地说道：“这其中的缘由，朝野上下，明眼人都看得清楚。陛下心中属意的，是贵妃所出的三皇子。”