皇商遴选的日期渐近，京城中暗流渐涌。也正在此时，几辆马车，驶入茯苓在侯府外闲置的别院。沈父收到女儿的信后，在灯下反复看了整夜，信上不仅是要做皇商的雄心，更有一份详实计划。

第二天，沈父叩响了族中几位长老的房门。信纸在苍老的手指间传递，沉默之中，能听见彼此渐重的呼吸与心跳。

一位最年长的叔公喃喃低语：“我年轻时跑商，遇上劫道的，丢了货算是老天开眼，多少人连尸骨都寻不回来，如今，轮到我的孙儿走那条道了。”他抬起头，眼中是决绝，“我们沈家，不能再这样一代代提着脑袋活下去了。”

沈家并无重男轻女之见，世代经商，深知女子的智慧与魄力从不逊于男儿。茯苓虽嫁入侯府，骨子里流的仍是沈家的血。她有身份，有胆识，更有这份他们前所未见的谋划。这无疑是沈家的一次豪赌。老人们看得透彻：若不成，大不了退回江南，根基犹在；若成，则子孙后代，将走上一条截然不同的，更安稳的光明路。

第三日的族会上，沈家年轻的儿郎们个个血气方刚，他们早已受够了孙家的压制，齐声响应：“我们敢拼，愿听茯苓阿姑调遣！”

沈家丝绸虽以技艺精湛，花色新颖闻名江南，却屡次在皇商角逐中败北。根源就在于对手孙家不行商道，专走邪径，他们常年搜罗民间美貌女子，精心调教后献给权贵，更私下许诺事成后奉上巨额利润，以此换得官场上的鼎力支持。

在此朝，成为皇商，货物精良只是基础，关键在于与朝廷建立牢固纽带。或是捐官获取官身，或是与皇室联姻，或是如孙家一般经营权贵人脉。