江南，苏州府。

细雨绵绵。青石板路汪着一层滑腻的水光。

方明远穿着一件半旧的青布长衫，撑着一把油纸伞，慢慢走在街上。他在江南的身份，是个四处游历、逢场替人代写书信、偶尔在私塾里讲两天课的游方先生。一个没权没势、只会写字算账的穷书生。

细密的雨丝斜打在伞面上，发出轻微的沙沙声。方明远脚步不停，在街角的一个面摊前收了伞。

“老板，来碗阳春面。多抓一把葱花。”方明远抖了抖伞上的水，在角落的一张空桌前坐下。

面摊老板是个五十多岁的老头，佝偻着背应了一声。

方明远拿起桌上粗糙的茶壶，给自已倒了一杯热白开。水汽氤氲里，他的目光不经意地扫过旁边的几张桌子。

左边那桌，坐着两个穿蓑衣的客商，正低头吃面。

右边那桌，是一个戴着斗笠的汉子。面前放着一碗面，但他根本没动筷子，只是一口一口地喝着劣质的烧酒。

方明远端起茶杯，轻轻吹了吹。

那个戴斗笠的汉子，从方明远出门起，就一直跟在他后面。方明远去书局买纸，他在对面的茶馆喝茶。方明远去当铺看字画，他在街边的屋檐下躲雨。

这是今天的第三个了。

面端上来了。热气腾腾。

方明远拿起筷子，安安静静地吃面。他吃得很慢，连面汤都喝得干干净净。吃完面，他数出几个铜板，整齐地排在桌上。

重新撑开油纸伞，方明远走入雨中。他没有往宽阔的大路上走，而是专挑那些狭窄僻静的巷子钻。

身后的脚步声不紧不慢，隔着十几步的距离，踩在水洼里，发出极轻的吧嗒声。

方明远在一条死胡通的尽头停下脚步。

前面是高墙，没路了。

他缓缓转过身。

巷子口，那个戴斗笠的汉子站在雨里。没有跟进来，也没有拔刀。他只是静静地站在那，看着方明远。

目光相撞。汉子没有躲闪，反而压低了一下斗笠，转身走进了旁边的人群里，消失不见。

方明远站在原地，握着伞柄的手心里全是一层冷汗。

他深吸了一口带着水汽的凉气，沿着原路往回走。一路穿街过巷，那种如芒在背的感觉并没有消失，反而越来越重。

终于，他回到了自已租住的偏僻小院。

推开剥落了红漆的木门，“吱呀”一声。

屋子里没有点灯，黑漆漆的。

方明远把门拴好，把滴水的伞靠在门边。他转身走到桌边，刚准备去摸火折子。

“别点灯。”

一个冰冷的声音从屋角传来。

方明远手一抖，火折子差点掉在地上。他闭上眼，适应了一下屋里的黑暗，再睁开。

沈浪穿着一身不起眼的杭绸商贾料子，抱臂靠在墙角，整个人几乎融进了阴影里。

“沈掌柜。”方明远声音放得很低，叫着沈浪在江南商队里的假身份，“你这个时侯来，太冒险了。”

“你被盯上了。”沈浪走出来，借着窗外透进来的微弱天光，看着方明远，“外面有四个人，四个方向，把你这间院子围死了。”

“五个。”方明远纠正他，走到水盆边洗了洗手，“街角那个卖糖葫芦的，一整天连一声都没吆喝过。那是他们的暗哨。”

沈浪眼中闪过一丝意外。他没想到这个文弱书生，竟然早就察觉了。

“既然知道被盯上了，为什么不躲？”沈浪问，“我在城外商队的分号里给你备了快马。你随时可以撤。”

“不能撤。”方明远拿起干布擦手，“我这一走，就等于告诉江南商会，咱们查不下去了，咱们认输了。”

沈浪皱起眉头。

“他们是什么人？商会养的打手？”沈浪问。

方明远摇了摇头。

“不是普通打手。”方明远走到桌前坐下，“如果他们要杀我，刚才在死胡通里，那个戴斗笠的人就会拔刀。我一个手无缚鸡之力的教书先生，他们杀我比捏死一只蚂蚁还容易。”

“不杀你，围着你干什么？”