长崎出岛平面规划图（1824—1825年，现藏于荷兰皇家图书馆）。江户幕府执行“锁国”政策后，荷兰人只能在长崎的扇形人工岛上居住以及设立贸易站。

1837年，一艘飘扬着奇怪的星条旗的轮船开到了江户湾，船上载着若干名日本水手，他们是漂泊到很远的太平洋某处后被救上船的。但这艘船由于遭到了日本的炮击而被迫离去。没过多久，挂有同样旗帜的数艘轮船再度出现。1849年，又一艘船驶来，要求日本放回遭遇海难的四名美国水手。1853年，四艘美国军舰在海军准将佩里（matthew

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perry）的率领下驶入日本海域，拒绝了日方强制其离开的要求。佩里命令舰队在禁区海域抛锚，并写信给日本当时的两位统治者。1854年，佩里又率领十艘军舰开赴日本。这些军舰都用令人惊羡的蒸汽机推进，用大炮武装。佩里提出了通商往来的建议，日本人无力拒绝，只好答应。佩里带领500名士兵登陆，签署了通商条约。眼神中充满疑虑的日本人，纷纷注视着这群来自外部世界的访问者昂首阔步地穿行在街市上。

浮世绘作品中描绘的“黑船”（日本江户时代对来自欧美的蒸汽船的称呼）。1853年的“黑船来航”事件为日本浮世绘增添了一种新题材，即“开化绘”。

紧接着，俄国、荷兰和英国来客相继涌入日本，一位领地俯瞰下关海峡的大名曾企图向外国船只开炮，结果招来了英、法、荷、美等国舰队的炮击，炮台被摧毁，武士被炸散。最后，联合舰队停泊于大阪的海面上（1865年），强迫日本政府批准了向世界开放的条约。

这一事端使日本国民感到受了奇耻大辱，从此，日本人以顽强的意志和惊人的智慧，竭力把自己国家的文化和组织提高到欧洲列强的水平。在整个人类历史上，从来没有哪个国家像当时的日本那样进步如此迅速。1866年，日本还是一个中世纪的民族，是一幅描绘封建制的极其浪漫而奇异的漫画。而到了1899年，日本就已经成为一个赶上了最先进的欧洲强国的完全西方化的民族。日本彻底消除了亚洲必然落后于欧洲的偏见，使得欧洲的进步相形见绌。

我们无法在这里详述1894年至1895年的中日甲午战争，尽管这场战争反映了日本西方化的程度。日本此时已经拥有了一支效率很高的西方化陆军和一支小而完整的西方化舰队。日本振兴的意义虽然得到了将其视作欧洲国家对待的美、英两国的重视，却没有被正在亚洲寻找新的印度的其他列强所熟悉。这个时候，俄国正企图通过中国东北地区向朝鲜推进，法国已在遥远南方的东京和安南站住了脚，德国则还在如饥似渴地寻找殖民地。

这三个国家联合起来，阻止日本从对中国的战争中获得好处，日本在对华战争中消耗了实力，三国便用战争的威胁要挟日本。

日本做了暂时的让步，开始积蓄自己的力量。它花了十年的功夫，为一场对俄战争做了充分的准备。日俄战争标志着亚洲历史的一个新纪元，标志着欧洲独尊的时代一去不复返。当然，俄国人民对于这场为他们准备的、绕过半个地球的灾难是无知和无辜的。那些明智的俄国政治家也曾反对这些愚蠢的侵略，但沙皇身边是一群金融冒险家（包括沙皇的兄弟等大公），而这些人针对中国东北及其他地区的掠夺已投下了巨大的赌注，当然不会主张撤退。于是，大批日本士兵经海路被运抵旅顺口和朝鲜，而无数俄国农民则通过西伯利亚铁路也被送到了这里，战死在远离家乡的异国战场上。

俄国军队指挥不力，补给被大肆克扣，在陆上和海上都吃了败仗。俄国的波罗的海舰队绕道非洲而来，结果在对马海峡全军覆

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