最早的贝壳和甲壳可能是用于抵御干燥的，而非拥有活动能力的敌人。但牙齿和爪子很早就在我们地球的历史上出现了。

我们在前文提到过早期的海蝎子的大小。在很长一段时间内，这种生物都是地球生物界的至尊王者。在当时的古生代岩层中的志留纪层（据今天的许多地质学家推测已有5亿年的历史）内，出现了一种更为强悍的，长有眼睛、牙齿，拥有游泳能力的生物。这是已知最早的脊椎动物，也是最早的鱼类。

在下一纪岩层泥盆纪层内，这些鱼类的体型变大了许多。它们的存在极为普遍，因而岩石记录的这一时期被命名为“鱼类时代”。这种鱼类如今已在地球上绝迹，与今天的鲨鱼和鲟鱼甚为相似。它们在水中快速穿行、飞身跃到空中、啃食海藻、追逐和捕食自己的同类，给当时那个世界的水域注入了一股新的活力。按照我们今天的标准，这种鱼类的体型并没有大到过头的地步。其中极少有身长超过2英尺至3英尺的，但也存在长达20英尺的异种。

我们无法从地质学资料中得到任何关于这些鱼类的祖先的信息。它们与之前的任何物种似乎都没有关系。动物学家在这方面的观点最有意思，但他们是对这些鱼类现存近亲所产鱼卵的发育情况做过研究后，再参考其他资料才得出这些观点的。

显然，脊椎动物的祖先属于软体动物类，可能是一种会游泳、体型很小的生物，它们身上最先开始生长的是分布于嘴里和嘴巴附近的坚硬牙齿。鳐鱼和狗鲨的牙齿布满上颚和下颚，自嘴唇起逐渐变成平整的、包裹大半身躯的齿状鳞片。按照地质记录，当这些齿状鳞片开始发育后，鱼类会离开先前藏身的黑暗水域，游向有光的地方。

最早的脊椎动物就这样现身于岩石记录之中。

_1