美国独立战争就这样爆发了。虽然有一年多的时间，殖民地的移民不愿与英国脱离关系，但到了1776年夏天，参战各州代表召开了大会，发布了《独立宣》。与当时美洲殖民地的许多领袖一样，乔治·华盛顿（gee

washington）拥有一支曾在与法国人的交战中得到锻炼的军队，因此被推选为全国总司令。1777年，一位名叫约翰·伯戈因（john

burgoyne）的英国将军企图从加拿大进军纽约，途经弗里曼农场时吃了败仗，又在萨拉托加遭到包围，最后全军被迫投降。

同年，法国和西班牙相继对英国宣战，使英国的海上交通面临严重威胁。1781年，康华里（charles

cornwallis）将军率领的英国第二支舰队又在弗吉尼亚的约克城被击溃，被迫投降。1783年，双方在巴黎签订停战协议。包括缅因州和佐治亚州在内的13个州成立了独立的、拥有主权的联邦，美利坚合众国宣告成立。而加拿大的领土上则仍然飘扬着英国国旗。

此后四年时间里，13个州的联邦只有一个用联邦条约维系的十分软弱的中央政府，它们原本很可能分解成独立的国家，但考虑到英国人的敌意和法国人某种程度上的威胁，分裂局面最终没有出现。显然，各州一旦分立，危险便会紧随而至。1787年，合众国宪法得以通过，接着成立了一个更为有效的联邦政府，推选出一位更强有力的总统，那种十分微弱的国家统一意识也由于第二次对英战争得到了强化。

尽管如此，当时联邦的领土仍过于庞大，各州的利益又各不相同，交通工具仍处于十分落后的状态，因而联邦分裂成诸如欧洲各国那样大小的国家，看起来只是时间问题。对边远各州的议员来说，前往华盛顿的旅行简直是烦闷、无聊而不安的苦差。此外，在开展公共教育和普及文化知识方面，也由于机构重叠而面临重重困难。但是，对抗着分裂的各种力量，此时也正在世界各地发挥作用：蒸汽轮船在内河航道上出现，铁路和电报也相继出现。这些新发明把美国从分裂中拯救出来，把分散的居民又一次聚合起来，使美国成为第一个现代化的大国。

22年后，西班牙属下的各殖民地效法北美13个州的做法，与欧洲宗主国脱离了关系。不过，由于它们散布在美洲大陆各地，中间又有高山、沙漠、森林和葡属巴西帝国的阻隔，无法相互联合，所以成立了一个个独立的共和国。在独立初期，各国经常发生战争和革命。

巴西则通过另外一种途径，不可避免地走上了独立的道路。1807年，拿破仑率领法国军队占领了巴西的宗主国葡萄牙，葡萄牙国王若昂六世（joo

vi）逃到巴西，此后一直留在那里，直到巴西独立。与其说巴西隶属于葡萄牙，还不如说葡萄牙隶属于巴西。到了1822年，巴西在若昂六世之子佩德罗一世（pedro

i）的领导下宣

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