1757年的普拉西战役中，克莱武与莫卧儿帝国的孟加拉统治者米尔·贾法尔相互勾结，图为两人在战后会面（francis

hayman，现藏于英国国家肖像艺术馆）。

东印度公司成立于伊丽莎白女王统治的时代，最初不过是一家由几名海上冒险家创办的公司。后来，他们一步步地组织军队，武装舰船，终于使这个以往只为赚钱的商业机构，不再满足于经营香料、染料、茶叶和宝石的贸易，转而开始插手王公的税收和领土经营，甚至开始干预印度的命运。他们原本的目的是做生意，此时却干起了可怕的海盗勾当。奇怪的是，竟没有任何人来干涉他们的行为。公司的船长、指挥官、官员，甚至一般职员和普通士兵，都携带着大量掠夺而来的财富返回英国，这些都已经成为司空见惯的事情。

当人们在这样一片富饶辽阔的土地上为所欲为的时候，已经难以分辨什么该做、什么不该做了。在他们眼里，这是阳光下一片奇异的土地，在这里生活的棕色种族不过是一群不值得同情的异类，这里的庙宇和建筑只是用来维持他们行为的奇异标准。将军们和官员们回到英国以后，就相互恶毒地揭发和指责对方的敲诈勒索和冷酷残暴。于是国内的人提出义愤的质问，议会因此通过了对孟加拉总督克莱武

的谴责案，此人于1774年自杀。1778年，英属印度总督黑斯廷斯

遭到弹劾，然而判决的结果却是无罪（1792年）。这在世界历史上是前所未有的怪事。

英国议会管辖着一家伦敦的贸易公司，而这家公司又统治着一个土地远比英国本土辽阔、人口远比本土众多的帝国。对广大英国民众来说，印度是一个遥远、奇异和难以到达的国家。有着冒险精神的贫穷青年们争相前往，而许多年后当他们回到英国的时候，一个个都变成了腰缠万贯、爱发脾气的老绅士。对于英国人而，在遥远的东方阳光照耀下的千百万棕种人的生活状况是无法想象的，他们不愿在这上面花费想象力。印度是浪漫而不真实的，因此英国对东印度公司的一切行为都不能实行任何有效的监督和控制。

正当西欧各国在世界各大海洋上为夺取梦境般的海外帝国而争斗不息的时候，亚洲也在进行着对两大片领土的征服。1368年，农民起义推翻了元朝的统治，建立了明朝，一直持续到1644年。此后，另一支草原民族满人再次征服中原，并将其统治维持到1912年。在此期间，俄国不断向东推进，逐渐成为国际事务中一支举足轻重的力量。这支既不完全算东方、亦不完全算西方，处在旧世界中心的强大力量的崛起，对于人类的命运确实具有异常重大的意义。俄国势力的扩张，在很大程度上倚仗着信奉基督教的草原民族哥萨克人的出现。他们在西方的波兰、匈牙利等封建农业国家，与东方的鞑靼人之间构成了一道屏障。

哥萨克人最早出现在辽阔的东欧平原上，在许多方面都很类似于19世纪中叶美国西部荒野地区的状况。但凡在俄国待不下去的人，如受迫害或遭诬陷的无辜者、反抗的农奴、异教徒、盗贼、流浪汉、杀人犯等，都来到南部的草原地带寻求藏身之地，并在这里重新开始创立基业。为了生存和自由，他们与波兰人、俄罗斯人、鞑靼人进行战斗。显然，从鞑靼人的领地向东逃窜的一些亡命之徒也加入了哥萨克人的行列。渐渐地，这些边民被收编为俄罗斯帝国的爪牙，就像苏格兰高地的一些民族被英国政府改编为军队一样。他们被赐予亚洲的新土地，成为对付日渐衰微的蒙古高原游牧民族的武器，起初盘桓于中亚，后来则横穿西伯利亚，直抵阿穆尔河。

17世纪至18世纪蒙古人的活力锐减，其中的原因十分复杂。从成吉思汗和帖木儿以来的两三百年间，中亚从主宰世界的全盛时代，退落到政治上无所作为的时代。气候的变化，未曾留下记录的瘟疫、疟疾等传染病，在中亚各民族的衰退中可能都起过作用。从世界历史的角度来看，这也许只能算作暂时的衰退。一些权威人士认为，从中国传入的佛教教义也曾对这里的民众起过某种安抚作用。不管怎样，到了16世纪，蒙古系的鞑靼人和突厥人已无力向外扩张，而沦落到被侵略和征服的境地。在西方，他们被基督教俄国赶出了自己的国土，在东方则被明朝逐回北方草原。

纵观整个17世纪，哥萨克人不断从俄罗斯的欧洲部

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