大批难民从意大利北部城市（尤其是帕蒂亚）涌出，逃往亚得里亚海北部海湾中的岛屿，并在那里建立了最初的威尼斯城邦国家。到了中世纪，威尼斯成为世界上最大的贸易中心之一。

公元453年，阿提拉娶了一名年轻的女人，在盛大的庆祝宴过后，他突然死去。阿提拉一死，他的掠夺性的联盟遂告解体，独立的匈人便从历史上消失了，融汇于周围数量更多的雅利安语系的各民族之中。但是，匈人这场大规模的入侵实际上造成了西罗马的覆灭。阿提拉死后，由汪达尔人和其他雇佣军所推立的十位皇帝先后统治了罗马20余年。公元455年，来自迦太基的汪达尔人攻陷并洗劫了罗马城。公元476年，雇佣军首领奥多亚塞（odoacer）在罢黜了罗慕路斯·奥古斯都路斯（romulus

augustulus）这位有着响亮名头的潘诺尼亚人皇帝后，向君士坦丁堡宫廷宣告：西方从此再也没有皇帝了。西罗马帝国就这样灭亡了。到了493年，东哥特人狄奥多里克（theodoric）登上了罗马王位。

此时，在整个西欧和中欧地区，蛮族的首领们都以王侯的名义统治着自己的领地。实际上他们大部分都已独立，却仍向皇帝表示某种似是而非的效忠。这种实际上分立割据的匪盗式的王侯，有数百甚至数千个之多。在高卢、西班牙、意大利和达契亚等地区，拉丁语尽管不时地夹杂着地方土语，却还是通用的语。而在不列颠和莱茵河东岸地区，则以日耳曼语为通用语（波西米亚通行属于斯拉夫语系的捷克语）。只有高级神职人员或极少一部分有教养的人才用拉丁语读写。人们的生活极不安定，财产需要用武器来保卫；城堡不断地增加，道路则不断遭到破坏。到了6世纪初期，整个西方世界都呈现出一种分裂的局面，文化知识领域一片黑暗。倘若没有修道士和基督徒，以往的文化恐怕就要消失殆尽了。

罗马帝国为什么会崛起？它最终又为什么会以灭亡告终？罗马帝国之所以能崛起，是依仗早期的民权意识团结了人民。在整个共和国扩张的时代，甚至在帝国最初的年月里，大多数罗马人就十分珍视罗马的民权，将其看作罗马市民的权利和义务。他们既充分信任这种罗马法律保护之下的权利，又下定了为罗马法律牺牲的决心。罗马的威望犹如一位正义、伟大的法律捍卫者的美名，传遍海内外。但是到了布匿战争之后，市民权的意识由于受到财产和奴隶激增的冲击而日渐淡漠。尽管取得市民权者的人数和范围都有所增加，“市民权”这一概念却越来越背离了原本的意义。

总之，罗马帝国是一种极为原始的国家组织。它没有加强教育，没有向不断增多的市民解释自己的国策，也没有邀请合作者共同商讨国家大事。说得更明确些，罗马帝国既没有学校之类的机构去保证某种共同的认识，也没有新闻发布的组织去支持各项积极的活动。自马略、苏拉的时代以来，与民争权的野心家们从来没有产生过让公民们对帝国事务发表意见的念头，市民权精神早被扼杀，然而谁也没有注意到它的消亡。人类社会中，一切帝国、国家乃至一切组织从根本上都是认识和意志的产物。罗马帝国之所以最终灭亡，就是因为它失去了意志。

运用拉丁语的罗马帝国虽然在公元5世纪灭亡，但是依赖其权威与传统，另一种东西从它内部产生，这就是使用拉丁语的天主教会。帝国灭亡后，教会依然存在。凭借着书籍、教师、传教士这样一个庞大的体系，教会维持了自身的团结。这个体系比任何法律和军队都更有力。在帝国衰亡的公元4世纪至5世纪，基督教传遍了欧洲的各个角落。它征服了欧洲的征服者——蛮族。正当阿提拉打算出兵罗马之际，罗马总主教制止了他，用纯粹的道德力量使他退兵，

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