公元5世纪上半叶，蛮族入侵者蚕食了罗马帝国的所有领土。我们很难描述当时的世界形势。在法兰西、西班牙、意大利和巴尔干地区，许多在帝国早期兴盛繁荣的大城市虽然依旧存在，此时却已衰败破落，人口锐减。那里的生活无疑也充斥着庸俗粗鄙、动荡不安的因素。地方官吏借遥不可及的皇帝的名义，照样耀武扬威，肆意妄为。教会仍在，但其中的教士大多是不学无术之徒。他们读书很少，脑子里尽是迷信和恐惧。但在那些没有遭受抢掠者破坏的地方，图书、绘画、雕刻以及艺术作品仍随处可见。

乡村的生活也是每况愈下。罗马帝国的各个角落都是一派破落之象。有些地方因为兵灾和瘟疫，土地已经荒芜。盗贼在道路和森林中出没。蛮族侵入这些地方往往如入无人之境，他们把自己的首领推为统治者，并加上罗马帝国的官衔。假如入侵者是半开化的部族，他们会对被征服的地方比较宽容，占领城镇后，他们会与当地居民交际、通婚，甚至还会学点带口音的拉丁语。而遗憾的是，入侵罗马不列颠省的朱特人、盎格鲁人及萨克森人都是农耕民族，他们对城镇不感兴趣，于是把不列颠省南部罗马化的居民几乎都赶了出去，用自己的条顿（日耳曼）方取代了拉丁语，这种方最后演变成了英语。

由于篇幅有限，关于罗马帝国混乱之际，日耳曼和斯拉夫各部族为了寻找财富和舒适的家园而四处转战的场景，我们在此就不详述了。我们只举汪达尔人的例子。他们是在日耳曼东部地区登上历史舞台的。前面说过，他们后来定居在潘诺尼亚地区。大约在公元425年，他们经过长途跋涉来到了西班牙。他们发现，别的日耳曼部族和来自俄罗斯南部的西哥特人都在这里确立了各自的贵族和国王。汪达尔人由盖塞里克（genseric）率领，从西班牙渡海前往北非地区（429年）。他们占领了迦太基（439年），并建立了一支舰队。取得海上统治权后，他们攻占并洗劫了罗马城（455年）。

经过半个世纪前阿拉里克军队攻破后的肆意抢掠，此时的罗马城还未从这一毁灭性打击中完全恢复过来。此后，汪达尔人就成了西西里、科西嘉、撒丁以及地中海西部大部分岛屿的统治者。实际上，他们已经建立了可以与700多年前的迦太基海上帝国相提并论的海上帝国。到了公元477年前后，他们的势力达到了顶峰，成了统领整个罗马帝国的一小撮统治者。公元6世纪，在查士丁尼一世（justinian

i）转瞬即逝的统治时期，罗马帝国的领土几乎都被君士坦丁堡的东罗马帝国夺了回去。

汪达尔人的故事，仅仅是众多类似的冒险故事中的一个。随后，一伙与此前的征服者毫无种族关系却又非常勇猛的征服者席卷而来，他们就是西方世界从未领教过的蒙古系匈人（鞑靼人），这是一个活跃善战的黄种人民族。

_1