科学界已知的，与我们有着不容置疑的血缘关系的人类的活动痕迹和遗迹，最早的要数在西欧，特别是在法国和西班牙发现的那一批。据推断，在这两个国家发现的骨殖、武器、骨头，以及岩石上的划痕、雕刻过的骨头碎片、山洞和岩石表面的壁画的历史可追溯到3万年前乃至更早。在最早的人类真正祖先的遗迹拥有量方面，目前排名世界第一的国家是西班牙。

当然，如今我们的收集行动只能算是个开端，我们希望未来能有足够多的研究者，对一切可能的遗迹来源进行彻底的考察，希望考古学者们能对那些目前无法进入的国家进行细致的勘探。时至今日，还没有一位既对这些感兴趣，又受过专业训练，而且能自由自在地踏上探险之旅的观察家，踏足过非洲和亚洲的大部分地区。因此我们不得不慎之又慎，无法断真正的人类究竟是西欧特有的居民，还是最早出现在亚非地区。

比起任何已经被人揭开面纱的地区，亚洲、非洲或那些如今已沉入海底的地区拥有的真正人类遗迹要更为丰富，包含遗迹的沉积层的年代也要早得多。我之所以提到亚洲、非洲却没有提到美洲，是因为除了一颗牙齿，那里没有发现任何高等动物（无论是大猩猩、亚种人、尼安德特人还是早期的真正人类）的遗迹。这段生命演化史似乎只出现在旧大陆的生命演化史中。很显然，当旧石器时代行将终结时，人类才第一次穿过现今已被白令海峡分隔开来的大陆连接处，进入美洲。

我们所知的欧洲最早的真正人类，所属类别似乎非常独特，且至少已经达到两种以上。其中之一是实实在在的超高等物种，个头很高，大脑也很发达。在已发现的这一人种的遗迹中，有一具女性成员的颅骨在容量上超过了现代人的平均值。另一具男性成员的骨骼长度在6英尺以上，体型类似于北美的印第安人。

自从人们在克鲁马努山洞发现第一批骨骼起，这些人就被命名为“克鲁马努人”。他们是原始人，而且是原始人中的高等种族。另一人种即格里马尔迪山洞的遗迹主人的所属人种，带有明显的黑种人特征。现存人种中与之关系最近的是南非的布须曼人和霍屯督人。探索已知人类的起源史是件很有意思的事，这些人类在种族上已被划分为两个主要的类别。有人倾向于认为前一人种属于褐种人而非黑种人，来自东方或北方；而后一人种为黑种人而非褐种人，来自南赤道地区。这一猜测极不可靠。

这些生活在约4万年前的原始人，已经与人类相差无几，他们在贝壳上钻孔，制成项链，在自己的身上涂色，在骨头和岩石上雕刻、刻画。此外，他们还在光滑的山洞墙壁和诱人的岩壁上搞丹青艺术，内容有野兽之类，这些美术作品很粗陋，但时常又具有很高的绘画技巧。他们的工具种类繁多，其规格比尼安德特人的工具小得多，但质量则精良得多。时至今日，他们的工具、雕像和岩画已经大量出现在我们的博物馆里。

最早的原始人是一群猎人。他们的主要捕猎对象是野马，即当时的一种长有胡须的小型矮种马。他们追踪着这些野马，从一片草场来到另一片草场。他们还追捕野牛。他们知道猛犸象的存在，因为这种生物给他们留下了深刻、醒目的印象。从一幅含义极其不明的绘画来判断，他们利用陷阱来捕杀猛犸象。

他们狩猎时用的是矛和投石，似乎没有弓箭，他们是否已经学会驯化动物也是值得怀疑的。他们不养狗。从他们的一尊马头雕像和一两幅绘画作品中，我们可以看到一匹系上了缰绳，全身都是卷曲的皮肤或鬃毛的马。但在那个年代，那一地区的小型马根本无法载人，即使驯服了也只能作为驮马使用。他们是否知道以兽奶为食这种非同寻常的做法，还是一件很可疑甚至不太可能的事。

他们似乎从未修建过任何建筑物，但拥有用毛皮制成的帐篷。他们会用泥土制作雕像，却从未更进一步学会制陶。他们没有炊具，所以烹饪技术无疑处于初级阶段，或是根本不懂得烹饪。他们对耕作一无所知，也不懂得如何编织或织布。除了用兽皮或毛皮制成的袍子，这些原始人不穿任何衣服，而是往自己的身上涂色。

这批已知最早的人类在空旷的欧洲草原上过着狩猎生活，前后可能长达100个世纪。其后，在气候发生变化之前，他们逐渐迁往他处，并改变了生活方式。一个又一个世纪过去了，欧洲的气候变得越来越温和、潮湿。驯鹿退往北方和东方，野牛和野马尾随其后。草原变成了森林，马和野牛消失了，取而代之的是赤鹿。