鱼类时代的陆地上显然是生机全无的。荒芜的岩石峭壁和丘陵暴露在日晒雨淋下。真正意义上的土壤根本不存在，因为到那时为止，既没有蚯蚓帮助制造泥土，也没有植物将岩石微粒分解成泥土，大地上看不到苔藓或地衣的踪影。生命依旧只存在于海中。

这个一片荒芜的岩石世界经历过多次气候剧变。导致气候变化的原因是非常复杂的，人们至今仍在以合理的方式加以估判。地球自转轨道形状的改变、两极的逐渐倒转、大陆形状的变化，甚至可能还有温暖的太阳产生的波动，这些因素曾协同发力，使得地球表面的大片地区陷入漫长的寒冷时代与冰封时代。也是在它们的共同作用下，这颗星球于数百万年前再度为温暖、平稳的气候所笼罩，并一直持续到现在。

从历史上看，地球内部曾在多个阶段发生过剧烈活动。数百万年来，来自内部的上冲力量一直在积聚，它的突然发作导致了一连串的火山爆发、地壳隆起，以及山脉、大陆轮廓线的重新塑造。与此同时，海洋变得更深了，山峰变得更高了，而气候也变得更加极端了。

在随后很长一段日子里，情况相对平静了些，霜冻、雨水和江河将高山磨平，将大量淤泥送进海里，填满并增高海底，扩展海面，大海变得更浅、更宽广，吞噬了越来越多的陆地。历史上既有过“又高又深”的时代，也有过“又低又平”的时代。我们必须抛弃“自地壳凝固起，地表就在持续变冷”的观念。当气温大幅下降以后，地球内部的温度便不再影响地表的状况。冰雪漫天的“冰川时期”，即使在无生代时期也曾留下过自己的痕迹。

在鱼类时代行将结束时，地球上到处都是面积广大的浅海和潟湖。只有在这个时期，生命方才成功地从水中走向陆地。毫无疑问，此时开始大量涌现的早期生命，已经以一种罕见且尚不确知的方式演化了数千万年。现在机会就摆在它们面前。

毫无疑问，在这波针对陆地的入侵中，植物抢了动物的先，但动物的迁移时间可能与植物极为接近。植物要解决的第一个问题就是，失去了水的浮力后，如何提供一个持久、坚硬的支架，以支撑叶状体吸收阳光。第二个问题是，由于水源已不再近在咫尺，如何从植物下方的沼泽湿地吸取水分成了难题。

木质组织的进化解决了这两个问题，它既扮演了植物支架的角色，又起到了将水分输送至叶片的作用。岩石记录突然为大量沼生木本植物所充斥，其中不乏大型植物，包括大型树鲜类、树蕨类和巨型木贼类植物等。

随着岁月的流逝，形形色色的动物物种也紧随植物物种的脚步，离开水域走上陆地。其中有唇足类动物和多足类动物，有最原始的昆虫，与古代帝王蟹和海蝎子有种间关系的物种也在其中。它们演化成了最早的蜘蛛和蝎子。不久，脊椎动物也加入了它们的行列。一些早期的昆虫拥有极为庞大的体型，这一时期的一些蜻蜓翅展达到29英寸。