回江州谢府的路上，谢六爷特意去了一趟那片荒芜的滩涂。

进宝已经带着乡民盖起几座茅草屋，围了草棚安置鸭苗，小鸭子在竹栏里嘎嘎嘎嘎叫得欢实。

荒地派上用场，谢六爷很高兴。

父女俩归家，先去拜见老夫人。

老夫人问了几句寒暖，把谢蝉叫到面前，拉着手上下打量，心里暗暗吃惊。

这个孙女自小生得粉妆玉琢，她是知道的，当时只想着难怪周氏能让老六第一次忤逆母亲，但老夫人没想到孙女长大以后会出落得这么漂亮，谢丽华的好看是小家碧玉式的秀美，谢蝉是皓齿朱唇，眉眼灵动，真正的美人胚子，看她一眼，心头会不由得晃一晃。

老夫人忽然明白张夫人为什么那么喜欢谢蝉，官家夫人见多识广，眼光毒辣，一眼就能窥出谢蝉日后的模样。

她暗暗思量，留下谢六爷，问他张夫人信上说的事考虑得如何了。

谢六爷从谢嘉琅那里得到承诺，心里有了底，道“娘，这事我和大郎说了，大郎的意思是，等他有了功名再说。”

老夫人不太高兴，“张夫人可是一片好心，你们还推三阻四的，别叫人家寒了心。”

“娘，儿子晓得。”

谢六爷笑着说，“儿子回去叫九娘写信好好拜谢她干娘。”

老夫人是剃头担子一头热，有心想巴结张夫人，奈何儿子和孙子都不识抬举，越想越觉得不快，挥挥手，“行了，你去吧，我如今老了，成天黑夜为你们操心，你们一个个自己有主意，我说得再多也没用。”

若在以往，听了这话，谢六爷早就跪下赔不是了。

这次，他只是朝老夫人躬身，转身走了。

老夫人脸色阴沉。

谢蝉回房，十二郎早就奔了出来，怀里抱着小黑猫。

“姐姐，你不在家，我天天喂小黑，它长胖了好多。”

黑猫喵喵叫了一声。

谢蝉接过黑猫，夸十二郎懂事，要仆妇把安州带回来的礼物拿去送给各房，十二郎的那份尤其多，装了满满一口大箱子，十二郎欢呼着要去看，想起周氏，道“姐姐，阿娘病了。”

“什么病？病了多久？大夫来看过吗？吃的什么药？”