夜幕降临。

周宅院门紧闭。

沈孟生坐在柏树下的石凳上，神识屏障向外铺开，覆盖方圆五百步。

他能清楚感知到。

村西头土坯房里，棒梗正蹲在炕沿上，两只手抓着头发，脸埋在膝盖里。

村东头工棚里，阎解旷裹着破棉被躺在炕上，睁着眼盯着房梁，一动不动。

晒谷场边上，孙建平独自蹲在石碾旁，手里攥着一根枯草，一根一根撕成碎末。

沈孟生收回神识，起身进了灶房。

紫府空间开启。

一只细颈白瓷瓶从空间中取出，瓶身温润，里面盛着的是他用三年时间，以紫府灵药配制的外用调理药膏。

这药膏对凡人的陈年旧伤有极佳的缓解效果，虽不能根治，但坚持涂抹，足以让腰腿痛楚减轻大半。

他把瓷瓶收进怀里，推门出了院子。

……

牛守山家的院门虚掩着。

沈孟生在门口站了两秒，抬手敲了三下。

“谁？”

“我，沈孟生。”

院门从里面拉开，牛守山站在门口，手里还端着个粗瓷碗，碗里是半碗糙米粥。

看见沈孟生，他愣了一下，随即让开身位：“快进来。”

沈孟生进了院子。

牛守山把碗搁在灶台上，拍了拍手上的灰：“你这个时候来，有事？”

沈孟生从怀里取出那只白瓷瓶，递过去。

“牛队长，这是我自己上山采药，翻阅旧方子配出来的外敷药膏。你常年下地劳作，腰腿旧伤在阴雨天必定痛得厉害。这药膏坚持涂抹，可以缓解不少。”

牛守山接过瓷瓶，拿在手里看了两眼。

瓶身光滑，分量不轻，打开瓶塞，一股淡淡的草药香飘出来。

他抬头看着沈孟生，没说“不用不用”那种客套话，只问了一句：“真管用？”

“管用。”

牛守山把瓶塞重新塞回去，郑重地点了下头：“那我收下了。”

沈孟生又说：“我过两日便要启程返回京城。日后大队若遇到项目难题、物资紧缺，可以写信到京城大学找我。我在帝都那边会结识一些人脉，能帮上的，我不会推辞。”

牛守山的手顿了一下。

他盯着沈孟生看了几秒，略带沙哑地说道。

“你小子……”

“行。我记下了。”

两人没有多余的话。

沈孟生转身出了院门。

身后传来牛守山低沉的一句：“路上小心。”

……

……

第二天一早，沈孟生找到了吴琳。

吴琳正在大队部整理工分册子，听见敲门声抬起头，看见门口站着的人，手里的铅笔停了。

“沈知青。”

她站起来，把凳子往前推了推：“找我有事？”

沈孟生从兜里掏出一沓票证，搁在桌上。

工业票、布票、肉票，每一张都是紧缺物资。

“这几年记工分，你秉公处事，不偏听流。这些票算作答谢。”

吴琳看着桌上那叠票证，没有立刻伸手去拿。

她抬头看着沈孟生，沉默了两秒。

“你这是……”

“该给的。”沈孟生平静地说道，“我明天就走了。”

吴琳的手指在桌沿上敲了两下，最后把那叠票证收进了抽屉里。

“那我就不客气了。”

她顿了一下，又说：“沈知青，你这三年在红旗大队，我看在眼里。能出头，是你自己挣的。”

沈孟生点了下头，转身离开。

……

周卫国是下午收工后被沈孟生叫到周宅的。

他推开院门的时候，沈孟生正站在院角的柴垛前，手里拿着一份契约文书。