直到刘夏被老臣设计召回汉中，有次与他长谈至天明。

那一夜，刘夏对他说了些什么，外人不得而知。

但从那以后，荀攸再见刘夏时，眼中便再无疑虑，只有敬意。

他曾私下对友人道：“卫将军，真心为汉室者。”

荀攸躬身道：“陛下，臣有一，不知当讲不当讲。”

刘协道：“荀卿但讲无妨。”

荀攸缓缓道：“卫将军刘夏，自起兵以来，屡立大功，匡扶汉室，忠心可鉴。

他麾下众将，皆是随他出生入死之士。

如今卫将军生死未卜，朝廷便要将他所治之地收回，此事……是否操之过急？”

伏完脸色一变，正要开口，荀攸继续道：

“臣观卫将军行事，凡有大事，必与众将商议，而后施行。

如今朝廷欲收其地，是否也该先问问鲁肃、甘宁等人的意思？

他们若愿献地归附，自是皆大欢喜；

他们若不愿，强行下诏，岂不逼反忠臣？”

此一出，殿中一片寂静。

刘协若有所思。

他想起刘夏在时，每次朝见都恭恭敬敬，每有奏请都合情合理。

他想起刘夏在时，每次朝见都恭恭敬敬，每有奏请都合情合理。

那个年轻人，从未有过半分逾越。

他缓缓开口：“公达所有理。

卫将军待朕至诚，朕不能负他。”

伏完急道：“陛下……”

刘协抬手，打断他：“拟旨：将卫将军失踪之事，告知鲁肃、甘宁等人，表达朕之哀思；

同时，询问他们之意愿，是愿归荆州统一管辖，还是另有想法；

诏书先行下达，但具体施行，待卫将军部将回复后再定。”

伏完等人面面相觑，虽觉未尽全功，但也无法再争。

“陛下圣明！”众臣齐声道。

退朝后，刘备与诸葛亮并肩而行。

“孔明，今日朝堂之上，荀攸那番话……”刘备低声道。

诸葛亮微微一笑：“荀公达，智者。

他看出老臣们私心太重，这是在为卫将军说话。此人……日后或可结交。”

刘备点头，又道：“那荆南之事……”

诸葛亮道：“主公不必担忧。

诏书虽下，但具体施行还要等鲁肃等人回复。

毕竟，朝廷手中无兵。”

刘备叹道：“我担心的正是这个。

若他们不愿，朝廷颜面何存？”

诸葛亮摇头：“主公多虑了。

鲁肃、甘宁皆是明理之人，他们不会公然违抗朝廷诏令。

最多……拖延时日，想再多等等卫将军消息。”

他顿了顿，意味深长道：“只要卫将军一日不归，这荆南五郡，便一日悬而未决。

主公只需耐心等待，自有分晓。”

刘备点头，望向北方。

刘夏，你到底在哪里？

而此刻，千里之外的中山无极，甄府东厢客房内。

炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

榻上那个昏迷了许久的年轻人——卫将军刘夏，依旧静静地躺着。

他的面色比前几日红润了些，呼吸也比之前平稳了许多，但双目紧闭，毫无苏醒的迹象。

甄宓守在榻边，用帕子蘸了温水，轻轻润着刘夏干裂的嘴唇。

这几日她几乎寸步不离，累了就在旁边的软榻上和衣而卧，困了就趴在床边眯一会儿。

突然，门外传来轻轻的叩击声。

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