宴后，刘夏、黄忠、孔二楞即刻准备出发。

临上马前，刘夏忽然想起一事，拉过徐庶，压低声音，极其严肃地说道：“元直，还有一件要紧事。

你务必以最快速度，将令堂接到你身边。

若南阳暂无稳妥之处，或你觉得不便，可秘密派人护送老夫人前往汉中。

我在沔阳附近的‘桃花源’村已经营数年，绝对安全僻静。

可保老夫人无忧无虑，安享晚年。”

徐庶闻，浑身剧震，眼中瞬间闪过无尽的感动与恍然。

母亲正是他最大的牵挂和软肋。

刘夏不仅知道他的身份，竟连此节都考虑到了，而且安排得如此周到隐秘！

他深深地看着刘夏，喉头有些哽咽，重重抱拳：

“主公……思虑周详，关爱至此，庶……谨记！

必尽快安排，接母亲至安全之处！”

刘夏点点头，不再多，与黄忠、孔二楞翻身上马。

在徐庶、张绣等人复杂的目光注视下，扬鞭策马，向着谯县方向，疾驰而去。

身后，南阳城头，“汉”字大旗与“张”字旗并列，在风中猎猎作响。

而一位新的核心智者，已悄然入驻这座雄城的枢机之中。

马蹄声起，三骑向东而去，很快消失在官道尽头。

张绣望着远方烟尘，喃喃道：“师弟此去谯县，必有所图……”

杨昂站在他身侧，轻声道：“主公行事，向来深谋远虑。

我们只需做好自己的事——守好南阳，练好枪法。”

“说得对。”张绣收回目光，拍了拍杨昂肩膀，“走，回城。

从今日起，每日午后，我来教你枪法。”

“多谢师叔！”

而此刻，许昌太守府正在议事。

曹操换上一身崭新战袍，端坐主位。

虽面容憔悴，但眼中杀气更盛。

“诸公，”他声音平静，却透着不容置疑的决断，“宛城之败，是我曹孟德之过。

但败了就是败了，不必遮掩。

今日召集诸位，是要议下一步——取徐州！”

堂下众文武面面相觑。

荀彧沉吟道：“主公新败，军心未稳，此时再兴兵戈……”

“正因为新败，才要打一场胜仗！”曹操打断，“吕布是什么东西？

三姓家奴，反复小人！

朝廷明诏不承认其官职，天下共讨之！

我打他，是为朝廷除害，是为天下除贼！”

他站起身，走到地图前，手指重重点在徐州：

“吕布勇而无谋，陈宫虽智却不得重用。

徐州士族多怀念刘备，百姓怨吕布苛政。

徐州士族多怀念刘备，百姓怨吕布苛政。

更兼袁术在淮南欲称帝，吕布与之若即若离……此时不打，更待何时？！”

说什么曹操也是汉末枭雄，其心中早已算计清楚：

打吕布，可重振军威；

可得徐州钱粮；

可向天下展示他曹孟德未因一败而颓废！

更重要的是让所有人知道，得罪他曹孟德的人，都没有好下场！

张绣暂时打不了，就拿吕布出出气！

郭嘉轻咳一声，缓缓道：“主公，打徐州可。

但需速战速决。

我军新败，若战事迁延，恐袁绍、朝廷皆会生变。”

“奉孝所极是。”曹操点头，“所以——我要亲征！

率精兵三万，即日东进！

许昌防务，交由文若、子孝（曹仁）。”

他环视众将：“夏侯惇、于禁、乐进、李典……随我出征！

此战，务必全胜！”

“诺！”众将轰然应命。

当日下午，曹军治丧与备战同时进行。