二人入内，薛顺早已备好酒菜。

席间，刘夏边吃边吩咐：“薛顺，你立即派人联络桃花源村，让田总监筹备聘礼。”

“诺！”

“还有，”刘夏补充，“此事需秘密进行。

待我从中原回来，再送往黄府。”

“是！”

次日清晨，天未亮透。

刘夏、黄忠、孔二楞三人轻装简从，出襄阳北门，沿官道北上。

此行目的地是宛城。

刘夏要先去见见那位同门师兄张绣，了解下南阳局势，再转道东进中原，奔赴谯县。

七月初的荆北，天气炎热。

三人快马加鞭，日行百余里。

第三日傍晚便抵达新野。

新野是南阳郡南部门户，虽是小县，但因地处南北要道，驿站颇为热闹。

三人下马入驿，要了三间上房，在大堂角落坐下用饭。

刘夏观察四周：驿中多是商旅。

人人面色凝重，低声交谈，气氛透着诡异。

正吃饭间，邻桌几个客商的议论声传入耳中：“……你们听说了吗？

宛城出大事了！”

声音压得极低，但在安静的驿堂中清晰可闻。

刘夏手中筷子一顿。

另一人道：“何止大事！

简直是惊天血案！

曹操那厮，强占张济将军的寡妻邹氏，张绣一怒之下，趁夜反叛，袭杀曹营！”

“结果如何？”有人急问。

“惨！太惨了！”最先开口的客商声音发颤，“曹军大败！

听说曹操的长子曹昂、侄子曹安民，还有那个号称‘古之恶来’的猛将典韦，全都死了！

曹操只带几十骑，狼狈逃出宛城！”

“对！对！对！”有一个客商低声道，“我家邻居儿子在军中。

听他说，张绣将军已经派人去潼关求援了。”

“啪嗒——”

刘夏手中的茶杯滑落，掉在地上摔得粉碎。

茶水四溅，瓷片崩飞。

整个驿堂瞬间安静，所有人都看向这边。

刘夏脑中嗡嗡作响：宛城之变！

还是发生了！

可历史上这事发生在公元197年，现在是建安元年（195年）七月！

整整提前了两年！

是因为我的出现，改变了历史进程？

还是因为张济之死本就比历史上早？

“主公！”黄忠脸色大变，压低声音，“杨昂、魏延会无令出兵吗？

“主公！”黄忠脸色大变，压低声音，“杨昂、魏延会无令出兵吗？

擅调兵马可是大罪！

按律当斩！

而且……曹操折了长子、侄子和头号猛将，此仇不共戴天！

他必会倾尽全力报复！

宛城……危矣！”

刘夏深吸一口气，强压心中惊涛骇浪，沉声道：“无妨。

我曾对杨昂魏延说过：‘潼关之事，尔等可相机决断’。

他们跟随我多年，我猜，必会出兵。

他们此次出兵，虽冒险，却也符合‘相机’二字。”

这话既是安慰黄忠，也是在说服自己。

杨昂、魏延胆大包天，但眼光毒辣——他们看出了南阳的战略价值，更看出了张绣归附朝廷的意义。

这步棋，险，但未必错。

他猛地起身：“走！立刻去宛城！”

“结账！”刘夏丢下一锭金子，大步走出驿站。

三人翻身上马，不再掩饰行踪。

刘夏一马当先，黄忠、孔二楞紧随其后。

“黄师伯！”刘夏回头，“此去宛城还有一百二十里。

我们连夜赶路，务必在天亮前抵达！”

“主公，”黄忠担忧道，“您连日奔波，身体……”

“我撑得住！”刘夏打断，“快走！”