第三日黎明，曹军拔营起寨。

三口棺椁以白布覆盖，由百名精锐亲卫护送，走在队伍最中央。

全军缟素，旌旗低垂，一片肃杀。

张绣手扶城墙垛口，目送着曹军的旌旗在远方地平线上缓缓消失。

但他心中却像压了一块千斤巨石，沉得喘不过气。

此刻，他不知道曹操是真的退走，去打徐州吕布，因而心中急如擂鼓：

曹操真的退了？

还是佯退设伏？

此人奸诈，用兵如鬼。

若他今夜杀个回马枪……

不，他已失子侄爱将，盛怒之下，按常理必会死战到底。

可他却退了……这更可怕！

下次再来时，恐怕就不是三万兵马那么简单了！、

“将军，”

部将雷叙快步登上城楼，压低声音道，

“曹军确已退往博望坡方向，营寨尽焚，不似诈退。

探马来报，他们行军甚急，连伤兵都顾不上了。”

张绣缓缓点头，但眉头却锁得更紧。

这反而更像是印证了他的担忧：曹操这是要速回许昌，整顿兵马，积蓄力量。

等他再来时，必会倾尽全力，雷霆一击！

宛城虽坚，能挡一次，能挡两次，能挡十次吗？

城中粮草虽有，但军心呢？

百姓呢？

经此一战，谁不怕曹军报复？

更何况，曹操还有屠城的先例。

他转过身，望向城內。

街道上，百姓正在收拾残破的家园，士兵在搬运同袍的遗体。

空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。

每个人的脸上，都写着恐惧与茫然。

“将军，”另一部将张先也登上城楼，声音沉重，“我军伤亡统计已出：战死两千三百余人，重伤八百。

百姓死伤……尚未统计完毕。”

张绣闭了闭眼。

这代价太沉重了！

虽杀了曹昂、曹安民、典韦，但曹操还活着！

只要他活着，这血仇就永远解不开！

自己手头只剩八千余兵，如何挡得住曹操下一次倾巢而来？

必须找援军！

必须找靠山！

可天下之大，谁愿为了一个南阳，与曹操不死不休？

可天下之大，谁愿为了一个南阳，与曹操不死不休？

“将军，”雷叙见张绣久久不语，忍不住又问，“曹军已退，但我们……接下来该如何？”

张绣睁开眼，眼中血丝密布，却闪烁着决绝的光芒。

他沉默片刻，一字一顿道：“潼关——距离此地最近。

立刻派人，快马加鞭，连夜赶往潼关，送信给卫将军麾下的守将。”

“潼关？”张先一愣，“那是朝廷的兵马，卫将军刘夏的人。

将军的意思是……”

“归附朝廷。”

张绣声音嘶哑，却异常坚定，

“就说——南阳太守张绣，愿举郡归附朝廷，永为汉臣！

只求朝廷发兵救援，共抗国贼曹操！”

因为，这是他唯一的生路！

刘夏是天子亲封的卫将军，手握重兵。

更重要的，他是自己同门师弟！

虽未见过面，但同门之谊尚在。

如今自己走投无路，只能赌这一把！

赌刘夏念同门之情，赌朝廷需要南阳这块跳板！

他望向西方，那是潼关的方向，眼中闪过一丝近乎绝望的希望：

“如今天下，敢与曹操为敌、能与曹操抗衡的……

除了河北袁绍，恐怕就只有我那位……同门师弟了。”