“父亲怕他，就不怕刘夏吗？”

黄射反问，

“庞士元这封信，是最后的机会。

若我们执迷不悟，等刘夏平定袁术后，下一个就是江夏。

届时，黄氏百年基业，真能保住？”

这话说到了黄祖痛处。

他站起身，走到窗边。

窗外是滚滚长江，千帆竞过。

江夏这座城，他守了二十年，早已视若私产。

可如今，时代变了。

刘夏不是刘表，不会容忍割据；庞统不是蒯越，不会妥协退让。

“传令，”黄祖终于转身，眼中闪过决断，“水军戒备，但无我手令，一兵一卒不得出江夏。

另外……给庞士元回信，就说我年老多病，需静养些时日，江陵之约，容后再议。”

拖，采用拖字诀。

这是黄祖的选择。

既不答应蔡瑁，也不倒向庞统，先观望局势。

黄射松了口气：“父亲英明。”

与此同时，南阳宛城。

张绣府邸，叔侄二人正在对弈。

张济执黑，张绣执白，棋盘上黑白交错，杀得难解难分。

“蔡德珪的使者，昨日又来了。”张绣落下一子，状似随意地说。

“粮草何时可到？”张济头也不抬。

“还未到。蔡瑁说袁术称帝在即，让我等早做准备。”

这时，张绣笑了，笑容里带着嘲讽：“不过，叔父信吗？”

“信一半。”张济沉吟，“袁术确实想称帝，蔡瑁也确实想夺回荆南。

但……他们成功的机会，不到三成。”

“三成都多了。”

张绣落子，吃掉张济一片黑棋，

“刘夏若真那么好对付，曹操、袁绍早就动手了。

此人崛起不过三年，已定益州、关中、荆南，北破匈奴，西抚羌人。

这般手段，蔡瑁也配与他为敌？”

张济叹息：“可蔡瑁毕竟代表荆州士族，若真闹起来……”

“那就让他闹。”张绣冷冷道，“我们缺的是粮草，是地盘，是壮大实力的机会。

蔡瑁若真能搅乱荆州，我们便趁火打劫，占些便宜。

若他败了……与我们何干？”

这话冷酷，却现实。

张绣叔侄从关中流落到南阳，寄人篱下，深知乱世生存之道。

没有永远的朋友，只有永远的利益。

“那粮草之事……”张济问。

“那粮草之事……”张济问。

“继续拖。”张绣起身，走到悬挂的南阳地图前，“告诉蔡瑁，南阳连年战乱，百姓困苦，粮草筹集需时。

让他先等着，等袁术称帝了，等刘夏东出了，等荆州真乱了……我们再动。”

他顿了顿，补充道：“另外，派人去长安，给贾文和送份厚礼。

就说……南阳张绣，愿听卫将军调遣。”

两头下注，这才是乱世生存的智慧。

张济看着侄儿年轻的侧脸，忽然觉得，这个从小跟在自己身边的少年，已经长大了。

长得比他想象的，还要精明，还要……狠。

三月底，淮南寿春。

袁术的“皇宫”正在加紧修建。

说是皇宫，其实是将原来的州牧府扩建，但规制已按天子标准——三重宫门，五进大殿，雕梁画栋，极尽奢华。

后殿暖阁中，袁术正把玩着那方传国玉玺。

玉玺在烛光下泛着温润的光泽，“受命于天，既寿永昌”八个鸟篆字，像有魔力般吸引着他的目光。

“陛下，”谋士阎象小心翼翼地道，“荆州蔡瑁又来信，催促陛下早日登基，以便他们起事。”

袁术头也不抬：“急什么？

登基大典，岂能仓促？

祭天的圜丘修好了吗？

告庙的太庙建妥了吗？

还有朕的冕服、仪仗、礼器……这些都要时间。”

阎象苦笑：“可蔡瑁说，刘夏在汉中整顿政务，一旦稳固后方，必会东出。