听到汉帝呵斥，阁外脚步声远去。

阁内重归寂静，只有天子粗重的喘息声。

刘夏看着眼前这个眼眶通红、浑身发抖的年轻皇帝，心中忽然涌起复杂的情绪。

有怜悯，有感慨，也有……一丝悲哀。

这就是帝王。

九岁登基，半生傀儡，在董卓、李傕的阴影下战战兢兢活了几年。

好不容易逃出长安，有了自己的朝廷，却发现朝廷里的大臣勾心斗角，朝廷外的将军功高盖世。

他谁都不敢信，谁都不能信。

刘夏反手握住天子的手——那双养尊处优却冰冷颤抖的手。

他握得很稳，很用力，像是要把自己的力量传过去。

“陛下，”刘夏的声音很平静，却带着千钧之力，“臣若要坐那把椅子，不必等到今日。”

他顿了顿，直视天子泪眼：“臣拿下蜀中之时，便可拥兵自立；

迁都汉中时，臣可将陛下软禁长安；

北疆大捷后，臣可挟大胜之威逼宫——这些时机，哪个不比现在好？”

刘协怔住了，眼泪顺着脸颊滑落。

“臣之心志，在百姓，在国泰民安，不在未央宫那一把椅子。”

刘夏松开手，后退一步，深深一揖，

“陛下，众老臣之虑，臣明白。

臣权重，他们怕，陛下也怕——这是人之常情。”

他直起身，目光灼灼：“所以臣愿交兵权，留守汉中一段时日，以安众人之心。

但各地驻守防御之兵不可动。

臣就在汉中，回我桃花源村看看我的生意。

没钱买不到军粮，没粮就没有办法供养军队。

无军队就无法平复各诸侯，无法给大汉百姓安宁的生活。”

刘协呆呆地看着他，泪水模糊了视线。

“陛下需知，”

刘夏的声音陡然转沉，

“权可放，但势不可堕。

北疆鲜卑轲比能已统一诸部，随时可能南下；

荆州蔡瑁联络袁术、黄祖，意图反扑；

淮南袁术得传国玉玺，称帝之心昭然若揭……”

他每说一处，手指就在虚空中一点，仿佛在点着那张无形的天下舆图。

“这些，才是汉室真正的心腹大患。”

刘夏一字一顿，“朝中平衡，若损大局，若让外敌有机可乘——臣必重返前线。

届时，还望陛下……莫要拦臣。”

最后一句话，说得极轻，却重如泰山。

刘协终于哭出声来。

不是天子的哭，是一个十九岁年轻人的哭。

他上前一步，抱住刘夏，将脸埋在对方肩头，哭得浑身颤抖。

“朕信你……朕信你……”

他反复说着，像在说服自己，

“朕需要时间，也需要你留在身边些时日，堵住那些悠悠之口。

等朝局稳了，等老臣们放心了，等……等朕真正长大了，你再走，好不好？”

刘夏轻拍天子的背，像在安慰一个弟弟，心中却是暗笑：“真nima矫情！”

“好。”他嘴上却是笑着说，“臣陪陛下几天。

但臣还有句话要说，陛下，大汉天下是大汉百姓的天下。

百姓才是主人，而陛下只是一个掌舵人。”