这是荀攸的真心话。

若刘夏真要篡逆，北疆大捷后便是最好的时机。

可他反而更加谨小慎微，奏章中甚至提出要“归政于朝”。

“是啊，”刘协点头，眼中闪过复杂神色，“他若有异心，当初就不会助朕迁都汉中。

而是该把朕扣在长安，如董卓、李傕一般。

他若有异心，就不会重用杨彪、赵温这些忠于汉室的老臣，而是该安插亲信，把持朝政。”

道理都明白，可是……

年轻的皇帝突然转身，眼神变得锐利如刀，紧紧盯着荀攸：

“但人心易变。

今日忠心，明日未必。

王莽谦恭未篡时，也是汉室忠臣。

公达——”

他走近一步，声音压得更低：

“朕需要你在朝中，做朕的眼睛，做朕的耳朵。

留意各方动向，观察卫将军举措。

若他真有异动……朕需先知。”

荀攸听的浑身一震！

他明白了。

陛下不是不信任刘夏，而是不敢完全信任。

这乱世，这朝堂，这天下——信任，太奢侈了。

“臣明白。”

荀攸跪下，额头触地，

“臣此生，唯效忠陛下一人。

纵使千夫所指，万劫加身，此志不改！”

话说得铿锵，心中却如翻江倒海。

忠义两难。

忠君，便要负义——负刘夏知遇之恩、同僚之谊；讲义，便要负君——负天子重托、君臣大义。

他忽然想起离开长安时，刘夏在十里长亭送别，执手相：

“公达此去汉中，好生辅佐陛下。

只要心向汉室，你我便是同路人。”

卫将军，你说“心向汉室”。

可你心向的，究竟是哪个汉室？

是龙椅上这位年轻而多疑的天子，还是……天下千千万万饱受战乱之苦的百姓？

是刘氏一姓的江山永固，还是华夏兆民的太平长安？

荀攸不知道答案。

他只知道，从今往后，自己将行走在一条细如发丝的绳索上。

一端是君恩，一端是义气；稍有不慎，便是身败名裂，万劫不复。

刘协扶起荀攸，看着这位谋士眼中深藏的挣扎与痛苦，心中也是一阵酸楚。

“朕知道，这对你很难。”

“朕知道，这对你很难。”

皇帝的声音有些沙哑，

“卫将军待你不薄，朕却要你暗中留意他……

但公达，为了大汉江山，为了祖宗基业，朕不得不如此。

你……能理解朕吗？”

荀攸重重点头，却说不出话。

理解？

他理解陛下的顾虑，理解乱世中君王的如履薄冰。

可这份理解，无法消解他心中的负罪感。

长安，卫将军府。

刘夏看完三份最新战报，揉了揉眉心。

第一份来自北疆，是马超亲笔：匈奴残部已按约迁往漠北。

然途中遭遇鲜卑首领轲比能率部袭击，损失惨重。

轲比能放：“匈奴已衰，鲜卑当兴。

汉人能败匈奴，未必能挡我鲜卑铁骑。”

刘夏手指在“轲比能”三字上轻敲。

此人他有所耳闻，确是鲜卑百年不出的雄主，统一诸部，厉兵秣马。

北疆刚去一狼，又来一狈……

第二份来自汉中密探：荀攸近日频繁出入伏完和杨彪府邸，常深夜密谈，有时直至天明。