众人陆续散去，只有刘夏点名留下的几个人还坐在桂花树下。

刘夏端起茶盏，喝了一口，然后放下。

“潘叔，你有什么想问的，直说。”

潘管家没有立刻回答。他低头看了一眼自己刚才记的那些字——

酒厂、财务、农具厂、学堂——

每一条都写清楚了，但他真正想问的，不是这些。

他问的时候手里没有拿笔，两只手平放在膝盖上，眼睛直直地看着刘夏，像是真的想知道答案，不是客套。

“少爷，你给我们发这么高的月俸，”

他抬起头，

“是为什么？”

他问的不是“钱从哪来”，而是“为什么”。

这比钱更难答。刘夏没有回避：

“因为你们值得。”

潘管家没有说话。

他等刘夏说下去。

“人活一辈子，生不带来，死不带走。”

刘夏靠在椅子上，

“我给你们月俸，你们给我干活，这事公平。

但公平之外，还有一样东西，比公平更重要。”

他停了一下：“那就是信任。”

潘管家的笔停在纸上，没有落下去。

“你们信我，我信你们。

你们跟着我干，我不亏。

外面是乱世，咱们这里要站住脚，就得彼此信任。”

院子里安静了一瞬。

牛金先开口：“少爷，我信你。”

他说得很快，像是怕别人抢先。

牛安跟着说：“我也信。”

他没说多，但声音比平时沉了一点，像是这话他想了很久。

牛强没有出声，但他看了牛安一眼，又看了一眼牛金后，点了点头。

潘管家慢慢把笔搁下。

“少爷，我刚才问钱够不够，不是不信你，”

他说，

“我是怕你撑不住。”

他这句话说出来之前，喉结动了一下，像是把自己犹豫了很久的话推了出来。

他第一次说这样的话。

以前他只是站在旁边点头应承，什么事都接得稳稳当当，从不让人看出他真正的想法。

但这一刻他的声音很稳，像是把自己也放在了那杆天平上。

他两个儿子坐在他身后。

嘎子没说话，二驴也没说话，两人都低着头，像是在听，又像是在想自己的事。