北狄停止了攻城，但营地篝火通明，显然在准备明日总攻。羌骑营地更是戒备森严，巡逻队往来不绝。

黑云城头，守军轮换休息。医护营里挤满了伤员，杜仲带人忙得脚不沾地。周小鱼领着孩童们给伤员喂水擦汗，小手被血污浸透，却无人哭泣。

“怕吗？”

秦娘子问一个十二三岁的女孩。女孩摇摇头，用力拧干布巾：“我娘说，怕也没用。北狄人来了，女人孩子更惨。”

秦娘子默然。她想起自己石鼓寨的姐妹，想起那些被北狄掳走再也没回来的人。握弩的手，又紧了几分。

子时，北风起。

果然如杜仲所料，秋风转北，越刮越烈。城头战旗猎猎作响。

凌云与韩坚已点齐五十死士。这些人都是城中老手，擅夜行，通狄语，每人背三筒火油，腰挂短刀强弩。

“此行九死一生。”凌云看着众人。

“若有不愿去的，现在退出，绝不怪罪。”

无人后退。

“好。”凌云抱拳。

“若活着回来，我敬每位兄弟三碗酒。若回不来……黄泉路上，咱们同行。”

侧门悄然打开，五十二人如鬼魅般滑出城墙，没入夜色。

他们不走大路，专挑沟壑草丛。韩坚在前探路，避开三队北狄巡哨，半个时辰后，已摸到羌骑营地西侧矮坡。

营地依坡而建，马厩在下风口，粮草箭垛紧挨着。巡哨虽密，但戒备外紧内松。

“分三队。”凌云低语。

“一队去马厩，二队烧粮草，三队随我直扑中军。得手后向东北密林撤，那里有燕七预留的接应点。”

众人点头。

风更急了，卷起草屑沙土，也掩盖了细微的脚步声。

第一队十人摸到马厩，将火油泼在草料上。第二队二十人潜入粮草区，火油筒塞进垛隙。凌云亲率二十一人，如匕首般刺向营地中央最大的帐篷，那是烧当羌王的住处。

“什么人？！”哨兵终于发现异常。

“放火！”凌云低喝。

数十支火折同时点燃，掷向泼了火油的目标。轰然声中，马厩、粮垛、箭垛接连爆燃，火借风势，瞬间窜起数丈高的烈焰！

“敌袭——！”

羌营大乱。战马受惊嘶鸣，挣脱缰绳四处狂奔，撞翻帐篷，践踏士卒。粮草箭矢燃烧的噼啪声、羌人的惊呼声、马匹的哀鸣声混成一片。

凌云已冲入中军大帐。帐内，烧当羌王刚被亲兵唤醒，衣衫不整，见有人闯入，怒吼拔刀。

刀光剑影骤起。羌王亲兵悍勇，但凌云这二十人一皆是死士，搏命之下，竟杀得亲兵节节败退。

“汉狗敢尔！”烧当羌王挥刀劈来，刀势沉重。凌云侧身避过，剑尖直刺其咽喉。羌王格挡，两人刀剑相交，迸出火星。

帐外火势越来越大，热浪扑面。韩坚从旁杀入，弯刀削向羌王下盘。羌王闪避不及，大腿中刀，踉跄后退。

“大王快走！”亲兵拼死护住。

凌云知道不能恋战，吹响骨哨：“撤！”

二十一死士且战且退，冲出大帐。营地已乱成一锅粥，无人能组织有效追击。众人按预定路线向东北密林狂奔，身后是冲天的火光和羌人的怒骂。

奔出三里，接应点已近在眼前。但就在这时，侧面忽然杀出一队北狄骑兵，竟是赫连狂派来羌营联络的使者队伍，约三十骑，正好撞见。

“杀出去！”凌云挥剑前冲。

狭路相逢，唯有死战。五十二对三十，人数虽占优，但对方是骑兵。死士们结阵防御，弩箭齐发，射倒十余骑，但北狄骑兵已冲入阵中。

刀剑交击，血肉横飞。一名死士被马刀劈开胸膛，仍死死抱住马腿，另一人被长矛贯穿，却用最后一口气将短刀掷入敌骑咽喉。

韩坚护在凌云身侧，弯刀翻飞，连斩三骑，但左肋也被划开一道深可见骨的口子。

“统领先走！”他嘶吼。

“一起走！”凌云一剑刺穿一名北狄兵咽喉，拽起韩坚，向密林疾奔。

身后还有十余人跟随，其余皆已倒下。

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