燕七躬身：“为生计所迫。”

“白河镇到巴林部，不走东面的河谷，偏要走西面的狼道？”赫连狰终于抬眼。

“你是斥候。谁派你来的？杨继业？王孝杰？还是……黑云城那个凌云？”

气氛骤然紧绷。帐外传来兵刃出鞘声。

燕七心中电转，知道瞒不过去，索性直起身：“右贤王慧眼。在下燕七，黑云城斥候队长，奉统领凌云之命，特来拜见。”

赫连狰手中小刀一顿，继而冷笑：“黑云城……就是那个烧我粮草、杀我部众的匪城？你们还敢来？”

“正因为敢来，才显得诚意。”燕七从怀中取出一个木匣，双手奉上。

“这是我家统领送给右贤王的礼物。”

亲兵接过木匣，检查无误后递给赫连狰。匣内是三把短刀，刀身泛着幽幽青光，刀柄青金石在帐内火光下流转如活物。

赫连狰抽出一把，屈指一弹，刀身发出清越颤音。他是识货之人，立刻看出这刀用的钢质极佳，工艺甚至超过王庭工匠。

“好刀。”他放下刀，眼神却更冷。

“但几把刀，换不回我部众的命。”

“刀是见面礼。”燕七迎上他的目光。

“真正的礼物，是黑云城愿助右贤王成为北狄之主。”

帐内死寂片刻。

赫连狰忽然大笑，笑声中却无半分欢愉：“助我？你们汉人狡诈，无非是想挑拨我与赫连狂相争，你们好坐收渔利！”

“不错。”燕七坦然承认。

“黑云城确实希望左右贤王相争。但右贤王不妨想想，即便没有我们挑拨，赫连狂可会容你？他败归王庭，第一件事就是吞并你麾下两个部落，此事草原皆知。”

赫连狰笑容敛去。

燕七继续道：“赫连狂与朔朝权臣王崇勾结，约定秋后南侵。届时他若立下大功，威望更盛，右贤王觉得自己的位置还能坐稳吗？”

“你如何知道这些？”

“王崇的密使路过黑云城时，被我们截了。”燕七半真半假地说。

“密信在此，右贤王可愿一观？”

他取出一卷羊皮，那是墨尘仿造的密信，但印信、笔迹、暗语皆按真件仿制，几可乱真。

赫连狰接过细看，脸色渐渐阴沉。信中确实提及秋后南侵计划，且明确写道：“赫连狂若成事，当许其兼领左右贤王，一统北狄……”

“赫连狂这蠢货！”赫连狰将羊皮摔在地上。

“与虎谋皮，迟早被汉人吃得骨头都不剩！”

“所以右贤王更该早做打算。”燕七趁热打铁。

“秋后南侵，赫连狂必先攻黑云城。我们若两败俱伤，右贤王可坐收渔利，我们若守住，赫连狂损兵折将，威望扫地，右贤王正好发难。”

赫连狰盯着他：“你们守得住？”

“守得住。”燕七斩钉截铁。

“黑云城如今有兵三千，城防加固，粮草可支半年。赫连狂若来，少说折他两千人马。”

“然后呢？你们要我做什么？”

“秋后之战，右贤王按兵不动。若赫连狂久攻不下，王庭必催他回援，那时右贤王可散布谣，说赫连狂与汉人勾结、有意投降，动摇其军心。甚至……”

燕七压低声音，“若时机成熟，右贤王可被迫接管前线兵马，成为救北狄于危难之人。”

赫连狰沉默良久，手指轻叩刀柄。

帐外传来牛羊叫声，远处有牧民歌谣飘来，苍凉悠长。

“你们汉人有句话，”他终于开口。

“叫与虎谋皮，我若与你们合作，岂不也是与虎谋皮？”

“乱世之中，人人皆虎。”燕七道。

“与其被赫连狂这只饿虎吃掉，不如与黑云城这只伤虎暂时同行。至少我们明白，

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