人们靠着树木或岩石，贪婪地吞咽着所剩无几的清水，揉捏着酸痛肿胀的双腿。
王魁被放在一块相对平坦的青石上，他背上的鞭伤在颠簸中再次裂开，渗出的鲜血将背后的粗布染红，疼得他龇牙咧嘴，但他更多的注意力，却放在了观察环境和人心上。
他看到众人的疲惫和不满，看到雷豹的烦躁，看到墨尘的虚弱，也看到凌云眉宇间那丝不易察觉的凝重。
他的心中，恶意的藤蔓再次疯狂滋长。这是个机会！环境越恶劣，人心就越容易浮动！
他示意竹竿凑近，用只有两人能听到的声音阴狠地说道：“去找几个信得过的，还有那些怨气大的……
告诉他们，姓凌的这是要把大家带进绝路！这山里鸟不拉屎，没吃没喝，迟早困死饿死！还不如……”
他后面的话音更低，竹竿听着，点了点头，悄无声息地混入了休息的人群中。
一刻钟的休息转瞬即逝。队伍再次启程，气氛却比之前更加沉闷压抑。山路愈发难行，有时甚至需要手脚并用才能攀爬。
绝望的情绪，如同林间的瘴气，无声无息地侵蚀着每个人的意志。
突然，前方探路的斥候发出了预警的鸟鸣声！
队伍立刻停下，所有人紧张地握紧了兵器，望向幽深的林莽。
片刻后，燕七的身影如同轻烟般飘回，他的表情依旧没什么变化，但语速略快：“前方三里，发现一个废弃的山民村落，规模不大，但有……近期人活动的痕迹。
不是山民，脚印杂乱，有兵器拖曳的印记，数量不明，约二三十人。”
废弃村落？近期人迹？不是山民？
几个信息瞬间在凌云脑中闪过。是溃兵？是山贼？还是北狄的侦察小队？
“全军戒备，缓速前进！雷豹，带人护住两翼！燕七，再探，务必弄清对方身份和意图！”凌云立刻下令
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