熹贵妃的金册金宝在春日阳光下折射出刺目流光，我抚过册文上“性秉温恭，度娴礼法”的赞语，只觉得那鎏金烫字硌得指尖生疼。槿汐捧着新制的鸾鸟朝服进来时，正见我将先帝密档锁进紫檀木匣——匣底还躺着端妃给的那对鲛人泪，此刻合在一起，倒像两枚凝固的叹息。

“娘娘，皇贵妃娘娘差人送了盆绿梅来，说您喜欢‘疏影横斜’的景致。”槿汐将青瓷盆搁在窗下，梅枝上凝着的露水忽然坠下，在青砖上洇出个淡痕，像极了端妃那日咳在帕子上的血点。

永寿宫的绿梅开得正好，只是端妃再也不能像从前那样，亲手折枝插瓶了。自迁居永寿宫，她便称病闭门，连皇上每月一次的探望都常以“汤药刚服下”为由推拒。我知道她在躲什么——躲皇上眼中混杂的愧疚与忌惮，也躲这深宫之中无处不在的眼线。

“去回了皇贵妃，就说本宫明日去永寿宫陪她下棋。”我替鸾鸟朝服系上珍珠璎珞，镜中的女子头戴七凤金钗，霞帔上的织金云纹随着呼吸轻轻起伏，“对了，把那罐暹罗进贡的血燕给皇贵妃送去，就说……就说看在她当年‘护驾有功’的份上。”

槿汐欲又止，最终还是福身应下。她定是想起了三日前，小厦子在御花园的假山里发现的那截染血帕子——帕角绣着端妃常用的缠枝莲纹样，上面用胭脂写着“牵机引未解”五个字。这深宫之中，哪有真正的解药？端妃不过是用最后的力气，替我铺好了路。

第二日踏入永寿宫时，满室皆是浓重的参药味。端妃斜倚在铺着白狐皮的软榻上，手里捻着串沉香佛珠，指节瘦得几乎能看见青筋。她见我进来，竟难得地笑了，露出一口过于整齐的白牙——那是前日太医院新镶的义齿，据说是用南海珍珠粉混着牛骨磨成的。

“妹妹如今是熹贵妃了，这宫里的规矩，怕是要改改了。”她示意侍女奉上茶，青花盖碗里浮着几片干瘪的梅花，“听说昨日选秀，皇上又留了三位新人的牌子？其中那位富察氏，可是孝贤皇后的族妹呢。”

我搅动着茶碗里的梅花，水面映出端妃眼中一闪而过的精光。富察氏？我想起昨日觐见时，那女子跪在丹陛下，袖口露出的翡翠镯子正是当年太后赏给隆科多侄女的那对。看来太后虽被软禁，爪牙却未除尽。

“姐姐放心，新人再得宠，也需懂规矩。”我放下茶碗，故意让七凤金钗的流苏扫过端妃的手背，“就像这梅花，若不懂‘零落成泥碾作尘’的本分，终究是要被扫进残荷池的。”

端妃猛地咳嗽起来，侍女连忙递上痰盂。我瞥见痰盂里的暗红血迹，心中一凛——牵机引的毒已侵入肺腑，看来她撑不了多久了。

“妹妹果然是聪明人。”端妃用帕子擦着嘴角，忽然抓住我的手腕，指尖凉得像冰，“那对鲛人泪，你可曾试过？”

我心中一震。那对鲛人泪被我藏在妆台暗格，从未示人。端妃怎会知道？

“姐姐说笑了，那不过是前朝旧物……”

“旧物？”端妃笑得更大声，咳得几乎喘不过气，“妹妹可知，先帝当年命人寻鲛人泪，并非为了解牵机引，而是为了……”她突然凑近我耳边，声音轻得像游丝，“为了炼‘驻颜丹’。”

驻颜丹？我猛地抽回手，撞翻了桌上的茶碗。青花碎片溅在端妃的狐裘上，像撒了把碎玉。先帝晚年痴迷炼丹，这事人尽皆知，可谁也没料到，他竟会用鲛人泪做药引！

“太后当年怕先帝因丹药误事，才偷偷在端妃的药里加了牵机引——她怕的不是端妃泄密，是怕端妃知道了驻颜丹的秘方，会抢了她的恩宠！”端妃的眼睛亮得吓人，枯瘦的手指死死抓着我的袖口，“那秘方就藏在……”

她的话突然顿住，眼睛直勾勾地望着窗外。我顺着她的目光看去，只见富察氏正站在永寿宫的月洞门外，手里捧着个描金漆盒，脸上挂着恰到好处的温婉笑意。

“熹贵妃娘娘也在呀，”富察氏款步走进，漆盒打开，里面是支累丝金凤步摇，“这是臣妾昨日得的赏赐，想着皇贵妃娘娘喜欢素雅，特意送来瞧瞧。”

端妃的手猛地松开，整个人软软倒在榻上。我探她鼻息，才发现她已没了生息。富察氏惊呼一声，手里的漆盒“哐当”落地，金凤步摇滚到端妃的狐裘边，凤嘴里衔着的珍珠恰好碰到她指间的沉香佛珠。