张居正赶到乾清宫时，外头已经站了一群人。
高拱在，徐阶也在，两人隔着三丈远，像两头对峙的老狼。李春芳缩在柱子阴影里，脸上的笑彻底没了，只剩一张发青的脸。六部堂官、九卿、科道官，黑压压站了一片，没人出声，只有风卷着雪沫子，扑在琉璃瓦上沙沙响。
宫门紧闭。冯保抱着拂尘，站在台阶最高处，居高临下地看着这群人。他换了身大红蟒袍，在雪光里刺得人眼疼。
“皇爷说了，“冯保尖着嗓子，声音像砂纸磨木头，“诸位大人稍安勿躁。太医正在诊治，有消息，奴婢即刻通传。“
高拱往前跨了一步，靴跟砸在青石板上，咚的一声：“诊治？诊治了多久？从申时到子时，六个时辰！本官要见皇上！“
冯保的笑容僵在脸上，像一层干了的浆糊：“高阁老，皇爷说了不见……“
“不见？“高拱的声音陡然拔高，像一口闷雷炸在人群头顶，“本官是顾命大臣！先帝托孤，命本官辅佐幼主！皇上龙体有恙，本官连看一眼都不能？“
他往前又跨一步，冯保下意识地往后退了半步，靴跟绊在门槛上，差点摔倒。
张居正站在人群最末，看着这一幕。
前世，隆庆六年五月，先帝驾崩。高拱在乾清门外嚎啕大哭，喊着“十岁太子如何治天下“，被冯保记了去，成了日后倒台的把柄。今生，提前了三年，但高拱的脾气没变，冯保的眼神也没变。
只是张居正变了。
他不再站在人群里看戏。他要走到台前去。
“高阁老。“张居正从人群里走出来，声音不高，但刚好压住高拱的怒意，“冯公公也是奉命行事。皇上的身子要紧，咱们在外头候着，也是尽臣子的本分。“
高拱转过头，盯着他。那双眼睛通红，像两口烧干了的井。
“张居正！“高拱的声音沙哑，“你懂什么？皇上若有个三长两短，这天下……“
“天下有内阁在。“张居正打断他，声音依然平静，“有高阁老在，有徐阁老在，有诸位大人在。皇上吉人天相，太医自有分寸。咱们现在吵着要见，惊了圣驾，才是大不敬。“
他顿了顿，目光从高拱脸上移开，落在冯保身上：
“冯公公，劳烦通传一声，就说内阁大学士张居正，请求在殿外侍疾。不见皇上，只在外头跪着，等皇上安寝了，再退下。“
冯保愣了一下。他看着张居正，像在看一个陌生人。
高拱也愣了。他看着张居正，那眼神里有怒，有疑，还有一丝说不清道不明的复杂。
徐阶在远处，咳嗽了两声，慢悠悠地开口：“叔大说得是。咱们都在外头候着，不要惊了圣驾。高阁老，您……“
“我也跪着！“高拱一甩袍袖，咚的一声跪在雪地里，“本官跪等皇上召见！“
人群里一阵骚动。六部堂官们面面相觑，最后也纷纷跪下。雪地里跪了一片绯袍、青袍，像一片被霜打过的庄稼。
张居正跪在人群最末，膝盖陷进雪里，凉气透过棉裤，直往骨头缝里钻。他低着头，看着面前的雪地，雪粒子落在睫毛上，不化。
眼前闪过一幅画面。
万历十年，腊月。他躺在西长安街的墙根下，雪落在脸上，化成了水。远处有马蹄声，是锦衣卫的缇骑。他想抬头，没力气。
那时候，也有人在乾清门外跪着。不是他，是冯保。冯保在替他求情，求万历见他最后一面。但万历没答应。
今生，他跪在乾清门外，不是为了求谁见他。是为了让里面的人，看见他。
跪了约莫半个时辰，宫门开了。
不是冯保，是一个小太监，低着头，尖着嗓子：“皇爷口谕，请张阁老一人，进殿侍疾。“
人群里一阵骚动。高拱猛地抬头，脸上的表情像被人抽了一鞭子。
张居正站起身，膝盖发麻，他稳住身形，拍了拍袍子上的雪，往宫门走去。经过高拱身边时，他停了一步，低声说：“高阁老，学生先进去。皇上若有旨意，学生即刻出来传话。“
高拱盯着他，嘴唇动了动，没出声。那双眼睛里的怒意，慢慢变成了一种说不清的东西。
张居正走进宫门，门在身后吱呀一声关上，把风雪和人群都隔在了外头。
乾清宫里很暖，地龙烧得足，空气里一股子药味，混着龙涎香的甜腻。
隆庆帝躺在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，像一张被揉皱了又摊开的纸。他今年才三十五岁，但看起来比徐阶还老。床头坐着一个穿杏黄袍子的孩子，脸圆圆的，眼睛很亮，正攥着父皇的手，眼眶发红。
是朱翊钧。万历皇帝。今年七岁。
张居正跪在床前，额头抵在金砖上：“臣张居正，叩见皇上。“
隆庆帝的眼皮动了动，没睁开，嘴唇翕动着，发出微弱的声音：“……张先生……来了……“
“臣在。“
“朕……朕怕是不行了……“隆庆帝的声音像从很远的地方传来，带着痰音，“太子……太子年幼……高拱……高拱跋扈……朕不放心……“
张居正的心猛地一跳。
前世，隆庆帝驾崩前，也说过类似的话。但那时候，他不在场。这些话，是冯保后来转述给他的，添油加醋，成了他联合冯保倒高拱的由头。
今生，他亲耳听到了。
“皇上，“张居正抬起头，声音平稳，“高阁老虽性急，但忠心可鉴。太子有皇上庇佑，有内阁辅佐，有司礼监看顾，必能安稳登基。皇上保重龙体，不要多想。“
隆庆帝的眼皮颤了颤，忽然睁开一条缝。那双眼睛浑浊，但像两口枯井，能把人吸进去。
“张先生……“他忽然伸出手，枯瘦的手指抓住张居正的腕子，力道大得惊人，“朕……朕把太子……交给你……“
“张先生……“他忽然伸出手，枯瘦的手指抓住张居正的腕子，力道大得惊人，“朕……朕把太子……交给你……“
张居正的手腕被攥得生疼。他看着隆庆帝的眼睛，看着那双眼睛里最后的亮光，像一盏即将熬干的油灯。
“臣……领旨。“
隆庆帝的手松了，垂下去，像一根断了的枯枝。他的眼皮又合上，呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。
张居正跪在那里，没动。
他忽然感觉到一道目光。从床头传来，落在他的后背上，像两根针，扎得他脊背发紧。
他微微侧头，用余光看了一眼。
朱翊钧正看着他。那孩子脸上还挂着泪，但眼睛很亮，亮得有些刺眼。那目光不像七岁孩子的目光，像两口深井，藏着说不清的东西。
张居正心里一动。
前世，他第一次注意到这孩子有这种目光，是在万历六年。那时孩子十五岁，开始亲政，看他的眼神里，有了忌惮，有了猜疑。
今生，提前了八年。
他垂下眼，额头重新抵在金砖上，声音平稳：“太子殿下，皇上需要静养。臣……告退。“
他缓缓起身，后退三步，转身往外走。走到门口时，他听见身后传来一个奶声奶气的声音，却带着一种奇异的冷静：
“张先生，父皇说，把朕交给你了。“
张居正脚步顿了顿，没回头：“殿下重。臣只是阁臣，辅佐殿下的人，还有很多。“
“但朕只记得你。“
张居正的手，在袖中攥成了拳。他推开门，走进风雪里，把那句话关在了身后。
宫门外，人群还跪着。
张居正走出来，高拱第一个抬头：“皇上怎么说？“
“皇上说，“张居正的声音平静，像在说一件寻常事，“请高阁老保重身体，不要跪坏了。太子年幼，社稷还要仰仗阁老。“
高拱愣了一下，随即脸上的表情从怒转喜，又从喜转疑：“就……就这些？“
“就这些。“张居正说，“皇上累了，已经安寝。冯公公传话，诸位大人请回，明日早朝再议。“
人群里一阵骚动，纷纷起身，拍打着袍子上的雪，低声议论着散去。