“咔嚓”一声轻响，寒瓜应声而开。

露出里面的瓤肉，颜色是一种淡淡的、近乎水粉的红色，看起来确实有几分“红意”，但色泽并不鲜艳，瓜籽也是白色的，尚未成熟。

汁水倒是丰沛，顺着刀口流淌下来。

王无择迫不及待地挖了一大块，塞进嘴里，用力咀嚼几下，顿时，他那张粗豪的脸皱成了一团，五官挪位，“噗”地一声将瓜渣吐在一旁，连连咂嘴：

“呸呸！陆止，这…这东西看着是那么回事，吃起来真他娘如嚼蜡！淡出个鸟来！还不如井水里镇的黄瓜爽口！咱们被那胡商糊弄了？石忽伦说的倒是大实话！”

陆止自己则切下一小片，放入口中细细品味。

瓜肉脆，汁水足，但甜味极其微弱，几乎感觉不到，只有一丝极淡的、属于瓜类本身的清气味，确实寡淡得很。

然而，陆止眼中非但没有失望，反而缓缓亮起一抹奇异的光彩，那是一种看到挑战与机遇并存时的锐利神采。

他放下瓜片，看向一脸嫌弃的王无择，嘴角勾起一丝了然的弧度：

“无择兄，石忽伦没有骗我们。此瓜原名‘西瓜’，在其原产地，若得充足日照、适时采摘，本当甘甜如蜜，汁水丰盈。”

他顿了顿，

“问题，确实出在这关山万里的路途上。商队为保果实不腐，只能在其甜味尚未积蓄圆满时提前摘下。运抵之后，颜色或可‘捂’出几分，但这内里的糖分与风味，却是无论如何也‘捂’不出来的。”

王无择听得似懂非懂：“那还不是白搭？”

“白搭？”

陆止摇头，目光落在那些淡粉色的瓜瓤上，语气里带着一种沉静的自信，

“正因它此刻味淡如水，寡然无味，反倒给我们留下了……施展的余地。”

他抬起头，眼中光彩愈盛，仿佛已透过这平淡无奇的瓜肉，看到了某种令人惊艳的可能：

“无择兄，且看我手段。或许，我们能将这无人问津的‘鸡肋’，变成今夏神都……独一无二的一绝。”

……

公主府偏院一隅，临水而建的一座宽敞旧库房被暂时清理出来，充作陆止的“工坊”。

此地僻静，门一关，内里的动静便与府中其他处的精致风雅隔绝开来。

王无择抱着膀子，看陆止指挥着几名从府中匠作营调来的可靠老匠人忙活，满眼都是不解与好奇。

空气里弥漫着甜腻的焦香、草木灰的碱味，以及一种奇特的、略带刺激的清新气息。

“你这又是鼓捣啥呢？说是弄瓜，怎地先跟泥巴和木头较上劲了？”王无择忍不住发问。

陆止衣袖挽至小臂，正仔细检视着匠人递上来的一小撮雪白晶莹的粉末。

他指尖捻起一点，放入口中品了品，眼中露出满意之色。

“糖霜。”

他简意赅，解释道，“市面上的饴糖、石蜜，或色浊，或味腻，配那本就味淡的寒瓜，反而掩其清冽。需得此物——色白如雪，甜而不腻，入水即化。”

他所谓的“黄泥脱色法”，乃是以活性炭与多层细密棉布、黄泥淋瓮等手段，对粗制糖浆反复过滤、吸附、结晶所得。

过程繁琐，全凭他模糊记忆中的原理反复试验，幸而唐代匠人手巧心专，竟真让他捣鼓出了几分模样。

虽产量极少，品质也远不及后世精制白糖，但在这时代，已堪称“霜雪之精”。

另一边，两名木匠正对着陆止所绘的草图，对着一截硬木精雕细琢。