陆止只觉得一股寒气从尾椎骨猛地窜上天灵盖，耳边嗡鸣一片，仿佛整个世界的声音瞬间褪去，只剩下那句“圣人亲自召见”在脑海中疯狂回荡、炸裂！

武则天……要见我？！

刚才所有关于职位、任务、情报分析的思绪，在这一刻被炸得粉碎！

怕什么来什么！

这要是让“老奶奶”相中了可咋整？

太平公主将他那瞬间的剧烈失态尽收眼底，眸中深邃，看不出是审视、警告，还是别的什么情绪。

“怎么？面圣，乃是殊荣恩典。陆副使……何以惶恐至此？”

陆止猛地从巨大的冲击中回过神，深深垂下头，借躬身行礼的动作，掩饰自己苍白如纸的脸色和惊魂未定的眼神：

“末……末将……突闻天恩，实在……实在惶恐至极！”

“惶恐是对的，天威难测，天恩亦重。届时如何觐见，如何奏对……”

太平公主停顿了一下，目光在陆止低垂的头顶停留一瞬：

“你好自为之。下去吧。”

“末……末将告退……”陆止几乎是挪动着有些发软的双腿，退出了书房。

房门在身后轻轻合拢。

夜风顺着廊庑吹来，冰凉刺骨。

陆止这才惊觉，自己的中衣早已被冷汗湿透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。

集贤坊的暗流，公主府的纠葛，与太平公主步步惊心的周旋……所有这些，在即将直面那位千古女帝的阴影之下，都变得微不足道，如同儿戏。

武曌……

历史的洪流，终于以最直接、最无法抗拒的方式，拍打到了他的面前。

这一步，已不再是棋盘上的博弈。

而是直接站到了执棋者的眼皮底下，接受她的最高审视。

……

听竹轩算是正式拨给陆止住了。

秀儿依旧每日来照料起居，煎药送水，洒扫整理，只是话比从前更少，眼神里多了几分小心翼翼的敬畏。

太平公主的赏赐很快便到了——整整一千两足色纹银，装在一口不起眼的樟木箱里。

卫兴亲自带人抬进来时，脸上挂着那副永不变的标准笑容。

“殿下说了，陆副使新晋任职，总有些用度开销。这些银子您先支应着。”

卫兴拂了拂袖口不存在的灰尘，语气轻描淡写。

就在他转身欲走时，却又像忽然想起什么，回头补充道：

“对了，殿下还特意嘱咐，若您在府中养伤觉得闷了，不妨去集贤坊转转。那儿热闹，消息也最是灵通。”

陆止拱手谢过，目光落在那箱沉甸甸的银锭上，心中却已了然。

前日澄心水榭对谈，公主已提过集贤坊。今日赏银，再让卫兴“特意”提醒一遍……

看来，这集贤坊是必须得去一趟了。太平公主的“建议”，从来都不是随口一提。

那地方，定然有什么在等着他。

……

几日后，腰伤已无大碍，陆止换了身寻常青布直裰，揣上些散碎银子，出了公主府侧门。

集贤坊果然名不虚传。

未时刚过，坊间已是摩肩接踵。

贩夫走卒的吆喝、胡商铺子里飘出的香料味、酒肆传出的划拳喧哗，混杂着牲畜和尘土的气息，扑面而来，是比公主府鲜活百倍，也混沌百倍的人间烟火。