两人不动声色，拾起铜钱，那小吏连声道歉，侍卫们则面无表情地继续巡行。

待离开那片区域，走到无人处，王无择才一把抓住陆止的手臂，虎目中尽是骇然与确信。

“‘穹赛玛’！”

他声音压抑着激动，

“陆贤弟，是‘穹赛玛’的亲军护臂！我在边境时，听被俘的吐蕃贵族醉后吹嘘过，赞普有一支名为‘穹赛玛’的亲卫，意为‘天穹护卫’。”

他语速加快，透着斩钉截铁：

“他们世代只守护赞普一人，以这特制青铜护臂为至高信物，见之如见赞普本人！佩戴此护臂者，必是‘穹赛玛’！”

他看向那深深庭院，声音发紧：

“那他们日夜守护的那位‘副使’……难道是……”

陆止缓缓点头，心中最后一丝疑云尽去。

结合之前观察到的、频繁出入那院落、形色匆匆携带加密文书的信使，答案已如暗夜明灯。

“有劳王兄！此事关系重大，万请保密。”陆止郑重拱手。

王无择肃然点头：“陆贤弟放心！某知道轻重。”

陆止匆匆返回公主府复命。

他将所见所闻，尤其是王无择辨认出的“穹赛玛”护臂这一铁证，条理清晰地禀报给太平公主。

太平公主听完，沉默了许久。窗外的天光在她脸上投下明明灭灭的阴影。

“果然……是他。”

她轻轻吐出一口气，那气息里带着沉重的疲惫，也带着冰冷的锐利，

“吐蕃赞普，赤都松……好大的胆子，好深的心机。这已不是简单的和亲，这是一次蓄谋已久的窥探，甚至……是兵锋之前的试探。”

她看向陆止：“你做得很好。此事已成风暴之眼，牵一发而动全身。暂且按兵不动，严密监视即可。本宫倒要看看，在这神都的朝堂之上，这出戏，他们打算怎么唱。”

“末将明白。”

就在陆止准备告退时，书房外传来一阵略显急促的脚步声，随即是侍女低声的阻拦和一个人焦灼的声音。

“让我进去！我有急事见母亲！”

是薛崇简。

太平公主蹙了蹙眉，压低声音：“你先去屏风后面。”

陆止微微一怔，随即点头，迅速闪身隐匿于那座厚重的紫檀木屏风之后。

这时，太平才对外面扬声道：

“让他进来。”

门被推开，薛崇简径直冲到太平公主面前，俊朗的脸上满是压抑不住的惊惶与焦虑。

“阿娘！”他声音带着一丝颤抖，“儿子刚听到风声，吐蕃使团此番是为和亲而来，圣人……圣人不日或许就会垂询宗室适龄女子名单！”

他噗通一声跪了下来，抓住太平公主的衣摆，眼眶瞬间红了：

“阿娘，您知道儿子的心意……儿子与寿光县主李华，自幼一同长大，情分……儿子此生，非她不娶！求求您，阿娘，千万、千万不要将华儿的名字报上去！儿子不能没有她啊！”

屏风后的陆止垂下眼帘。

风暴，果然从不只存在于朝堂。它最先撕裂的，往往是人心最柔软的地方。

太平公主看着跪在眼前、情真意切却恐慌无助的儿子，伸出的手顿了顿，最终，只是轻轻落在了他的头顶。

“简儿，你的心思，为娘知道。圣人或会垂询，但太子、相王之女身份特殊，未必会选，何况其他宗室女年龄合适的亦有不少。”

……

次日清晨，紫微宫。

寅时三刻，天色未明，百官已依序由侧门进入宫城，经重重查验，肃立于宣政殿前宽阔的广场上。

春寒料峭，呵气成霜，却无人敢有丝毫懈怠。