来宾们的目光，齐齐朝门口方向看了过去。

李察也朝门口看去。

一个金发年轻人从门口走进来，正是亚历山大·蒙塔古。

他也看到了另一边的李察，两人互相礼貌的点头致意了一下。

蒙塔古刚刚收回视线，立刻有人围了上去。

「蒙塔古少爷。」

「亚历山大。」

蒙塔古一一应付，态度不卑不亢，礼数周到。

李察站在远处，看着被人群簇拥的蒙塔古。

他之前对「达人随时关注的人家」，还只有一个模糊概念。

可此刻，李察忽然就懂了。

蒙塔古身上那股气场，与这一屋子其他大家族子弟是不一样的。

别人举手投足再从容，骨子里也透着一股子小心，生怕行差踏错。

蒙塔古不一样。

他的从容是发自骨子里的。

那是一种「我背後站着的东西，足以让我不必小心」的从容。

「差点忘了正事。」菲利普斯朝厅堂另一头扬了扬下巴。「你该认识一个人。」

顺着他的目光，一个穿半旧礼服的男人端着小碟，站在立柱底下。

看年纪有三十多岁的样子，碟子里搁着两块没动的点心。

他不跟人攀谈，只看。

菲利普斯把人招过来。

「彭德尔顿。」他引见着。

「这一位是古典学会的老人，满厅人没有不认得的。

也是今年研修的杂务主管，往後你少不了求他。」

「说是杂务主管……」彭德尔顿把碟子换到左手，跟李察握了握，

「其实是给一帮少爷小姐安排床位、登记名册、丢了东西帮着找的那个人。」

「李察·威廉士。」李察自报家门：「布里斯顿来的，参加研修。」

「知道你。」彭德尔顿拈起一块点心：「得了老莫一封推荐信。」

「既然撞上了，我给你引引路。在帝都，认得人比认得字要紧。」

他抬手，极轻地朝厅堂中央一拨。

「中间那一堆女眷居多的，是布莱克·本伯爵家的几位小姐，带着各自表亲。

今天来名为听讲，实为相看，看自家的姑娘能配哪家的少爷。」

李察看过去。

一群衣饰华贵的年轻人正笑语盈盈。

「靠东墙独自站着的，内务院派来的代表。」

彭德尔顿的手往东一引。

「官面上说是来观礼，底下是来记名册的。

战事的风声一天紧过一天，内务院今年记得格外仔细。」

李察记下了。

内务院来记名册，这是官方在清点自己手里还剩多少能用的人。

「再往里。」彭德尔顿的下巴朝厅堂深处偏了偏。

「黑长袍、扣子一直扣到下巴的那几位，神学院的。」

三四个穿深色长袍的年轻人聚在角落，跟厅里的华服泾渭分明。

彭德尔顿的手又往窗边一带。

「红头发那个，你还认得吧？」

一个红发女孩站在窗前，正是凯萨琳。

她手里端着茶没怎么喝，也没怎麽去社交，大抵是知道自己把脸凑上去也没多少人会搭理她。

「认得。」李察答：「西塞罗杯後聊过两句。」

凯萨琳察觉到了视线，转过头朝李察微微颔首。

李察点头还礼，没让心思在凯萨琳身上多停。

有些事，想得越深越招麻烦。

「剩下那些，大同小异。」

彭德尔顿的手放了下来，正要收住，又停在半空改了方向。

「哦，还有一个，跟你或许投缘。」

他指的是窗户最角落里的一个人。

那是一个女孩，一身素净的深色裙子，身上没有半点首饰。

她也在看厅里的人，看的法子跟彭德尔顿又不同。

彭德尔顿看的是热闹，她看的是规矩。

寒暄配哪个动作，什麽样的人站什麽样的位置，她盯着，记着，学着。

学的，是一套她生下来就没人教过的东西。

「伊迪丝·卡特。」

彭德尔顿报出名字。

「今年研修里头，唯一一个凭荐额进来的。」

李察看到那个女孩，目光凝住了。

他在对方身上，看到了和某人有些相似的影子。

「荐额是什麽意思？」他回过头来问道。

「古典学会的老规矩。」彭德尔顿解释。

「每年从推荐名单外，另留一两个名额给寒门里有底子的。

钱是从前一位老会长的遗产里出的。

他自己年轻时候穷过，临死立了个基金，专给念不起书的苦孩子。

一年一两个，几十年下来真正爬出头的，一只手数得过来。」

李察看着角落里的女孩：「她什麽来路？」

彭德尔顿继续介绍着，他的脑子里似乎存了一本厚厚的人物信息表。

「北方一个小镇，父亲在碾坊里扛麻袋。」

「十四岁那年，古典学会派人下乡选苗子，在一所主日学校的废纸堆里翻出了她抄的一遝东西。

她把镇上老教堂一块谁都看不懂的旧碑，自己一个字一个字啃，啃出了大半。

没有对照表，没有引路人，纯靠一双眼睛和一股死劲。」

李察的心，被什麽东西轻轻撞了一下。

太像了，真的太像了。

「您觉得，她将来能走到哪一步？」李察问。

彭德尔顿拈起那块搁了半天的点心，这回送进了嘴里头，慢慢嚼。

「实话？」

「实话。」

「顶到天，摸上小精通的门槛，跨不过去。」他咽下点心。

「再往上没人托举，门给她焊死了，第一次宣誓仪式的资源凭她自己肯定凑不到。」

「那古典学会为什麽还要留这个荐额？」

「因为有用。」彭德尔顿把碟子搁回窗台。

「跑没人愿意跑的外勤，守没人愿意守的旧封印……全是荐额出身的人在干。大家族的少爷小姐金贵着呢，碰都不碰。」

李察想到了母亲口中的「齿轮系统」。

官方体系里自然不会全是猎手，荐额出身的人，大概就是这支军队里的随队文官了。

「也不是没有例外。」彭德尔顿把手上的点心渣拍掉。「霍尔丹听过吧？」

「《帷幕动力学导论》的作者。」这是个如雷贯耳的名字。

「对。」彭德尔顿点头。

「霍尔丹就是荐额出身。一个乡下铁匠的儿子，从荐额一路啃到帝都大学讲席，写出了那本到现在还压着所有人的书。」

李察看着角落里那个叫伊迪丝的女孩。

她还在看，还在学。

莉莉安本可以走的，或许就是眼前这一条路。

可她往另一边，低头看了一眼。

看见了一条更快的路，能把她母亲从疗养院里捞出来的路。

伊迪丝注意到了视线，隔着满厅华服的贵族子弟，两个人目光碰了一下。

她腼腆的笑笑，朝李察点了点头。

李察也回了一个点头。

月末总结

月底了，这个月作者有多努力，大家也都有目共睹。

除了刚上架那几天用了点存稿，後面基本都现写。

遣词造句这一块，虽然更新量大，但我也尽量让文字读起来没这麽烂。

因为敲键盘太累了，经常会躺着用语音输入。

所以偶尔会有一些口语化用词（上头、里头、外头之类的），还有儿化音也挺多。

有时候出了一些错漏，也感谢书友们帮我捉虫。

这二十几天每天睡眠时间也就五六个小时（两三点睡，七八点就醒了）。

码的作者头晕脑胀的，心脏蹦蹦跳，实在有点撑不住了……

以後可能要改成每天双更基础上，再加上月票加更了。

但话又说回来了，上架开始好像也没几天基础更新。

只要大家投的票够多，我每天都会月票加更。

盟主加更那两章，还有五月欠下来的月票加更还有不少，作者咬着牙也会写完的。

其实这样一算，总字数上也不会少更太多。

正常加更就每天一万二（三更左右），状态好就写一万五（四更）。

如果遇到战斗和高潮剧情，我会尽量多更，让一天的更新量能够写完这段剧情，绝对不干寸止的恶心事情。

六月的月票加更，只能2000票加一更了。

实在抱歉，再1000票一章那我真是把自己榨乾都补不完了（今天投票还是按照1000加更一章来算）。

五月还欠这麽多章得补，我总不能每个月都往下个月拖吧，那成啥了。

说实话，作者当初预设是这个月有个两万多月票顶天了，没想到後面越写成绩越好，现在都四万票了。

这次假定六月有三万月票，每天加更一到两章，欠下来的十几章加更和这个月本身的加更刚好能全部补完。

另外，一号零点同样有一篇月票番外，也是差不多五千字的大章。

我最後再逼自己一把，五章加上月票加更，六月一号一天差不多能更新两万五千字。

看在作者这麽努力的份上，只求大家下个月的月初多给点票票qaq