「说来惭愧。」他答得平稳。

「您那道封印，我自己是拆不开的，读到第三笔转点就找不着了。」

「哦？」赫卡忒的老妪声线接了上来：「那它怎麽成了空壳？」

「得了一位前辈的帮衬。」

李察把话递出去，留了半句。

「一位学者前辈。」

桌上那几位的呼吸，都轻了一轻。

「前辈拆您这道封印的时候。」

李察接着往下：「一边拆一边跟我讲了几句，我学问浅只记得个大概。」

赫卡忒的金面具朝着他，没出声。

「前辈说，您这道封印，骨架立得很巧。」

李察先开始夸。

「尤其是第三层叠印那一处，把『闭合』和『倒读』两道意图缠到一股，叠得密不透风，他说这种叠法有点眼熟，像一八八七年某篇论文。」

「前辈还说……」

「您在那个骨架上头，自己又改了铭文，改得很高明。

能在旧骨架上改出这两个新转点的人，是真懂行的。」

李察说完，就不再往下了。

他没提「抄」字，没提「自以为我看不出来」，更没把教授的名号往外露。

但懂行的人，自然听得出这里头的门道。

这话明面是夸赫卡忒「懂行」、「高明」。

但能一眼认出这是谁的骨架、改了哪几处的人……谁道行更高，还用多想吗？

主座那边，火炬与钥匙的轮廓晃了晃，又稳住。

赫卡忒沉默了好一会儿。

李察等着。

当众戳人「抄袭」，谁都要翻脸；

但只要递一个台阶，把「抄」说成「一脉相承」，把「被看穿」说成「懂行赏识」……

她反倒能顺着这个台阶下来，还能落个体面。

「……那篇论文。」

赫卡忒最後开了口，少女声线里头那股锋芒收了起来：

「我确实深度研究过。」

「写它的人，如今岁数应该不小了。」

「是。」李察答：「那位前辈年岁很大了。」

「教授还在教书麽？」赫卡忒问。

「偶尔教。」

「嗯。」

赫卡忒没再往下追。

她没问名字，李察也没说名字。

可桌上坐着的，没一个是外行。

在神秘侧，能被尊为教授的学者全是大精通。

文献里头那些达人、大师、隐席，旧大陆见不着多少实例。

大精通这一档，就是活着的人能够得着的顶。

李察身後，站着这样一位人物。

涅墨西斯那杆天平，整个朝着李察那一边倒。

自己是猎月一系的孤女，父亲生前那点人脉，死後断了大半。

她坐到这张匿名圆桌上头，靠的是一股不撞南墙不回头的狠劲，把家里压箱底的东西一件一件抠出来换前路。

眼前这个叫赫尔墨斯的少年，不一样。

他背後有人，更难得的是，方才那番话进退间半点没乱。

该露的露了，该藏的藏了，连赫卡忒脸面都兜住了。

涅墨西斯心里有一种说不上来的滋味，如果自己身後也有人托底就好了……

阿瑞斯蜷在他那把椅子里。

他想起半年前的自己。

那时候他在桌上摊出三环附魔弹，意气风发地要换灰烬带的情报。

他觉得自己是猎手，是这桌上唯一一个真刀真枪从邪物窝里杀进杀出的人。

如今呢。

他坐在这桌上，连一句囫囵的恭喜都说不利索。

学者到底是不一样，活得久，地位高，越往上越金贵。

普罗米修斯没管这些，他在思考李察背後那位到底是谁。

帝国境内能被尊为「教授」的学者本就不多。

在册的，去了官身的，隐世的，他心里都有个大概的谱。

自己得重新掂量掂量，往後跟这个少年该走多近，又该留几分。

狄俄尼索斯这个刚刚晋升的小精通看李察的眼神，比旁人又深一层。

到了小精通，过了那道门槛，才能真正摸到学者在整个神秘侧体系里头的分量。

小精通晋升，要把自己灵魂一部分转移到署名奇物里。

那道关键的仪式，是要请学者帮忙的……

另一边，德墨忒尔一下子就竖起了耳朵。

她不动声色，手搁在膝盖上头，面具垂着，一副什麽都没听见的模样。

可脑子里头，已经开始飞速转。

一八八七年，封印学方向，写得够叫赫卡忒拿来当骨架用的……

德墨忒尔的脑子里，马上浮出来一张皱巴巴的老脸。

白眉毛，稀稀疏疏的头发，两只手老是抖着，端什麽东西都端得战战兢兢，可从没真的洒出来过一滴。

她和那人就见过一面，是在帝都一场已经记不清议题的学术研讨会上。

主持人说「请西拉斯·莫蒂默教授点评」，她以为会走上来一位气势骇人的大人物。

结果走上来了一个佝偻着背、被旁边年轻助手扶着、颤巍巍地找了半天台阶的老头子。

她那时候还是个刚迈过从业者门槛的愣头青，心里当时就想：

这就是帝都大学的大精通教授？这老头子都快不行了吧？

然後那个老头坐到发席，开了口。

她就没功夫再想别的了。

如今桌上这位少年，背後站着那位教授？

德墨忒尔想到那张皱巴巴的老脸，有些觉得好笑。

赫卡忒那道封印，是偷他老人家的骨架？