霍兰德先生的辅导从西塞罗杯之後就再没停过，而且已经远远不在中学的范畴里头。

霍兰德先生从前给李察讲西塞罗，讲塔西陀，讲苏埃托尼乌斯。

最早他能完整背诵《喀提林演讲辞》的时候，秃头中年人还会拍两下桌子。

现在不拍了。

霍兰德先生现在给他讲的，是普劳图斯的喜剧。

普劳图斯的喜剧里头藏的那一套俚语、那一套双关、那一套舞台节奏……这些东西在很多大学里的本科课程才会开始涉及。

李察听完後，霍兰德先生就让他用普劳图斯的那一套节奏，自己写一段对白。

写完，他在那一份对白上头画了三处，画的位置全在李察自己觉得最得意的那几行。

他的脑袋顶光秃秃的，反着办公室灯的黄光。

他从抽屉里头取出一只小铜壶，给自己倒了一杯水。

「李察。」

「是。」

「去年你从帝都回来，我跟你父亲罗杰斯先生私下聊过一次。」

「我跟他说，你如果能保持这个势头下去，应该能上帝都的好大学。」

「我父亲当时怎麽说的。」李察有些好奇的问道。

「他那时候问我，能不能上帝都大学。」

「我说『有希望』，但也就是有希望。」

霍兰德先生抿了一口水。

「帝都大学每年从全国挑学生，每一届都成千上万，这还是已经筛过一次的尖子生。」

「别说布里斯顿了，整个北方工业区这麽多中学，每年能进去的也没多少个。」

「你那时候底子薄，能拿西塞罗杯第二名已经是惊喜。」

「可西塞罗杯只是西塞罗杯。」

「是，小姨也说过那只是第一道门槛。」李察自己也明白。

「帝都大学古典学系预科，每年只收几十人，所以我那时候只敢说『有希望』。」

霍兰德先生把那杯水搁回桌上。

「可这半年下来，现在我可以把话说得满一点了。」

「……先生，您对我这麽有信心啊。」

李察当然对自己有信心，但被老师这样子夸，多多少少有点不太好意思。

「我说你能上去，你就能上去。」

霍兰德先生的语气里头没有半点夸张。

「我现在给你讲的普劳图斯，是帝都大学预科二年级的内容。」

「到夏天暑期研修开始前，我会给你讲到本科的内容。」

他把那一份被画了两处的对白推回来。

「这两处，回去改。」

「是。」

………………

温特沃斯的电话来得很快，不到两个星期就有了消息。

李察放学後绕去分驻办，三楼那扇门虚掩着。

督察组长把一只松木匣推到桌沿，又把另一只巴掌大的丝绒盒放在旁边。

「里面分别装着你定做的东西和你申请的材料。」

「曼城那边最近很忙，工匠多收了你五镑加工费，余下的我让会计先挂着。」

李察先打开松木匣，三柄针躺在垫布的褶皱里头。

齿身那一截的牙釉质被打磨过，露出底下骨与玉之间游移的本相。

握柄做成扁平三棱体，正好卡在指间，不至於在贯针时打滑。

齿根靠近握柄的位置嵌了圈银线，沿着导引铭文走了两道环。

工匠没在导引铭文上头偷懒。

李察拈起其中一柄，不去碰齿身。

噬魂兽前犬齿哪怕脱离了本体，以太层面那点「咬」的意图还会渗。

徒手攥它，皮上不会立刻显伤口，可半个月後那只手会无端发凉，再过半年伸不直。

他又打开第二层，里面静静躺着一只怀表，和其它怀表没什麽区别。

李察一开始没看出门道。

他用灵视贴上去，从壳子外一层一层地读进去。

银壳是内壁嵌着两片食影者鳞片被切成了花瓣形，凸面朝外，中间补了一块以太介质作为催化材料。

「试一下吧。」温特沃斯指了指。

李察按下按钮，哢哒一声。

光从表的同心圆射出，带一点点冷青，落在桌面上的影子边缘特别锋利。

温特沃斯稍微解释了一下：

「鳞片本身不会自己发光，它得把你输入进去的那一点点以太当引信，才能放出光来。」

督察组长说到这里，面露严肃。

「因为最近是特殊时期，前几天上面发了一份内部通报，说要清查所有非编制人员通过组织渠道做的私单。」

李察心里一沉，这特殊时期说的应该就是备战状态。

「我的几次，有没有问题?」

「你的没问题，材料都有公帐登记、付款都走的私人补贴。」

温特沃斯把那份内部通报折起来塞进抽屉。

「可你下次再要做什麽，我就得在上面多问问了。」

李察把这一条记下来，郑重地点了一下头。

回家之前他还顺路去了一趟克莱门特古物店。

老头戴着单片眼镜，正在玻璃柜前头擦一只锡铜合金的烛台。

听见铃铛响他抬眼，看清来人，把抹布往肩上头一搭。