绒布被分成了两格。

左边那一格，整整齐齐码着六枚小香饼；

右边那一格，卧着一只浅口黄铜小碟。

「这是薰香？」

「嗯。」克拉拉颔首。

「做学问的人，案头一坐就是大半天，时间一长，整个人都疲乏。」

她伸出食指，点了点左边那一格香饼。

「这薰香就有宁神安眠的效果。」

李察把其中一枚香饼拈了起来，能闻到混着树脂的清苦气。

克拉拉介绍着：

「打底是乳香，往里头添了安息香和一点点药草。

拜火神庙和那些古教堂的门口，烧的就是这个东西。」

李察把盒盖轻轻合上。

「谢谢学姐。」

「不客气。」

克拉拉的目光重新落回自己面前那一杯红茶上。

整桌人里，就数她话最少。

甜点上桌的时候，母亲摸了摸女儿的小脑瓜子。

「伊芙琳，吃完甜点和我先回去，你哥和小姨有正事。」

「什么正事？」

「……学问上的事情，你听不懂。」

伊芙琳扁了扁嘴，但也知道母亲说的是事实。

………………

旅舍走廊不长。

伊莎贝拉走在前面，李察跟在她身後半步。

走廊尽头那扇橡木门，门牌上写着「3-a」。

李察从早上开始就在心里打了一份单子。

斯芬克斯灯要小姨亲眼看一遍，太阳印章和苏菲香炉的处置要确定下来，铜挂饰的归属也要谈，这些是正事。

但他还想趁这次见面问一些更要紧的东西。

「小姨。」他开口。

「嗯？」

「我有几样资料想问问您。」

「说吧，需要什麽资料直接报，不用和我客气。」伊莎贝拉的脚步没停。

李察闻，便一边走一边数着：

「您这里有没有文本加密的练习材料；

或者盖尔语、教会仪式语和亚历山大学派後期变体的扩展对照表。」

他报到这里，又想到了自己目前最关心的资料。

「还有……」他想了想：「如果有和二重复写相关的入门资料，我也想看一看。」

伊莎贝拉侧过身，把手里那串铜钥匙在指间转了一圈。

「二重复写的入门资料？」

「嗯。」

「你的引路人没跟你提过，这一类东西有多麻烦？」

「提过。」李察老老实实回答。

「但他也讲了，学加密是基本功。」

伊莎贝拉把钥匙换到另一只手上。

「也不算坏事。」她重复了一遍他的话：「挺难得。」

她重新朝3-a房间方向走。

「我先记下来。」她一边走一边说：「这两天我整理一下，回头再把资料都给你。」

李察点头。

走到3-a门口的时候，他後知後觉地反应过来。

整理，整理什麽？

他这一路上瞥过两眼小姨随身的那只皮箱。

箱子不大，能装下的东西也有限。

换洗衣物、工作笔记本、几支钢笔、一些私人物品……应该装不下成捆书或者文件袋。

李察忍不住开口：

「小姨，那些资料，您出门的时候没带过来吧？」

伊莎贝拉的手伸进口袋摸钥匙。

「当然没带。」

她一边回答，一边把钥匙插进锁孔。

「按你刚才报的单子，全装上得占两只大行李箱。

我这一趟过来是出差，又不是搬家。」

李察站在她身後。

钥匙在锁孔里转动，门弹开了一道缝。

「那您怎麽……」

伊莎贝拉推开门，先一步走进去。

她脱下外套，走到书桌边坐下。

「李察，做学问要与时俱进。」

「皇家电报总局，两年前就在帝都和六座大城市之间架设了专线。」

她转了一下手里的钢笔：

「目前还没有普及民用，但帝都大学和其它几个高等学府可以使用学术专线。」

她指了指房间一角，那里立着一架李察刚才进门时没太留意的旧式电话机。

电话机背後，还连着一台他不太认识的东西。

整台机器看上去像电报机和打字机的混血儿，又比这两样东西都要笨重一截。

「布里斯顿这种小地方都装上了？」李察的目光在机器上停了下来。

「布里斯顿当然没有。」

伊莎贝拉绕到机器旁边，弯腰看了一眼滚筒上的刻度。

「我提前打了个电话，从曼城那边临时调过来一台。」

她直起腰：「做我们这一行的，跨地协作信息流转量很大。

一份外勤报告要在三个城市间签字盖章传一遍，没有这种东西，光等邮包就能等到下个月。」

李察绕到机器旁边，伸手去摸了一下那个铁皮外壳。

外壳是温的，里面在工作。

「原理是……」

「原理你不用懂。」伊莎贝拉打断他：「反正你又不学工科。」

「……」

「你只要知道。」她把钢笔放回口袋。

「我在这一头打电话过去，跟资料室那边的学生说一声需要哪些东西。

他们把东西摊在那一头的机器上，几个小时後，这边滚筒上就能转出一份摹本来。」

李察绕着机器看了一圈。

滚筒侧边搁着一卷厚厚的特制纸，纸面上有极细的网格。

再旁边的小架子上，码着十几支用过的金属笔尖，每一支都被擦得很乾净。

他原本以为，要让小姨从帝都给自己整理一份系统化的资料。

至少得等她结束这次出差回到帝都，再寄邮包，前前後後一个月起步。

结果对方只需要打一个电话，两天後就有摹本送到手里。

自己上辈子出生在网际网路时代，没想到会被小姨这个电气时代的人提醒要与时俱进。

伊莎贝拉伸手按了一下铃。

旅舍的侍者很快送来了一壶热茶和两只茶杯。

「先喝点东西。」

她把茶壶提起来，给两个杯子各倒了半杯。

「接下来要看的东西，得让你脑子凉下来再看。」