一月四日清晨，队伍在镇口集合。

向导是个四十来岁的壮汉，叫詹金斯。

他留着一把红棕色络腮胡子，说话的时候胡子跟着一起动，下巴底下好像挂了一只松鼠。

队伍一共七个人，詹金斯、李察，还有五个徒步爱好者。

五个人里有三个是退休铁路工人，一个是曼城来的中学教师，还有一个是本地羊毛商人。

「小伙子，你多大？」詹金斯在出发前打量了李察一眼。

「快十七了。」

「十七？」詹金斯的络腮胡抖了一下：「你一个人来的？」

「一个人。」

「走过长途吗？」

「走过。」

「多长？」

「单日最长五英里。」

詹金斯的表情垮了下来，没再多问。

队伍出发前，他从背包里取出一张摺叠好的地图，摊在镇口那块旧界碑上。

「今天我们走北线。」

他用手指点了一下地图上几个标记。

「这条路线两天来回，第一天沿丘陵脊线往北，到圣安妮泉那一片宿营，第二天绕回来。」

「圣安妮泉？」那个中学教师凑过去看。

「这是官方地名。」詹金斯笑了笑：「我们也叫它『姑娘泉』。」

「为什麽叫姑娘泉？」

「地方上的老传说。」詹金斯把地图折起来。

「大概四百年前吧，奥斯本有个姑娘叫安妮·摩尔，本地一个磨坊主的女儿。

那年闹了一场瘟疫，安妮自己也染上了，她家里人把她送到山里那眼泉边上的小木屋里隔离。」

「後来呢？」

「後来安妮没死。」

詹金斯讲得很模糊：「她在泉边住了一个月，瘟疫熬过去了，自己走回了镇上。」

「镇上的人觉得是泉水救了她，给那眼泉起了个名字叫『姑娘泉』，後来教区改名叫了『圣安妮泉』。」

「真有那麽灵？」羊毛商人在旁边问。

「说不上。」詹金斯耸了耸肩膀。

「老一辈人会信这些，每年早春还会有几个城里来的妇人专门走过来取一壶水回去煮，说能治寒症。」

「大部分人觉得那里什麽都没有，就是一眼很乾净的山泉。」

李察听到这里，灵感轻微地动了一下。

他没作声，在心里把读石法的结果重新过了一遍。

「未尽之事」，朝北。

如果圣安妮泉真的有什麽，读石法的结果就能对上号了。

队伍沿着丘陵的脊线往北走。

冬天的丘陵光秃秃的，石楠丛只剩下灰褐色的枝干，踩上去哢嚓哢嚓响。

风从西边吹过来，带着泥土和枯草的气味。

李察走在队伍中间，步伐稳定，呼吸均匀。

呼吸和走路都在自动运转，每一步节奏都和呼吸周期严丝合缝。

向导瞥了他一眼，有些意外，他还觉得这个半大小子会拖後腿的。

走了大约两小时，队伍在一处避风的山坳里休息。

詹金斯从背包里掏出一只铁壶，架在便携炉子上烧水。

「来，喝口热的。」

他给每个人倒了一杯浓茶。

茶很烫，李察用双手捧着杯子，让热气熏着脸。

「小伙子，你是做什麽的？」那个曼城来的中学教师凑过来问。

「学生。」

「学什麽的？」

「古典文学。」李察喝了一口茶：「拉丁文、希腊文那些。」

「哦？」教师的眼睛亮了：「我教的就是文学，你读过吉本的《罗马帝国衰亡史》吗？」

那是本三百八十万字的鸿篇巨着，从罗马帝国的黄金时代一直讲到16世纪宗教改革。

李察谨慎的开口回答：「读过前三卷。」

「前三卷！」教师拍了一下大腿：「我教了十几年书，班上学生没一个能读完第一卷的。」

「第一卷确实有点枯燥。」李察承认：「但从第二卷开始就好了。」

两个人就着吉本聊了起来。

聊着聊着，话题从罗马帝国转到了帝国境内的罗马长城遗蹟，又从遗蹟转到了约克郡本地历史。

三个退休工人也加入了进来。

「你知道奥斯本这个名字怎麽来的吗？」其中一个工人问。

「古阿尔比恩语，『os』是神，『burn』是溪流，组合起来就是神之溪。」

「谑！」工人瞪大了眼睛：「我在这儿住了几十年都不知道。」

「那惠特康姆呢？」另一个工人追问。

「『whit』是白，『be』是山谷，白山谷。」

「谢菲尔德呢？」

「『sheaf』是谢夫河，『field』是田野，谢夫河边的田野。」

「布里斯顿呢？」

「『bris』可能来自凯尔特语的『brys』，意思是山丘，『ton』是定居点，山丘上的定居点。」

三个工人互相看了看，眼睛里全是惊叹。

「这小伙子的脑子里装了一本大词典呢。」

詹金斯在旁边听着，同样惊讶於李察的学识。

「行了，喝完茶继续走。」他站起来收拾炉子：「天黑之前要到营地。」

队伍继续往北，下午两点左右，他们到达了一处岔路口。

詹金斯停下来，把地图重新打开。