「那为什麽会越来越弱？」

「开枝散叶呗。」

玛姬把手摊开。

「我太祖母那一脉传到我这一辈，大大小小的堂亲、表亲。

每个人身上都分到一点点，每一点点都比上一代少。」

「就像一壶酒。」她比划了一下。

「酒只有那麽多，第一代喝的是原液，第二代被兑了一遍，第三代再兑一遍。」

「等到我这一辈，一壶里头还剩多少'酒味'，全看你运气。「

「我运气还行。」她耸了耸肩「至少术式没废掉，能勉强用，可以当个辅助。」

「我堂姐就只剩下嗅味儿的本事，闻到邪物能比常人早一步反应。」

「但术式本身她用不出来了，连青绿环影子都凝不出来。」

「还有连嗅味都不剩，反而从小怕黑得格外厉害。」

李察这下完全明白了。

血脉术式是一份按人头不断稀释的祖产。

第九代人拿到的，已经是被兑了九次水的原液。

「那稀释後的版本，能否系统性学习……」

「你不在这条血脉上，连稀释後的水都喝不到。」玛姬打消了他的念头。

「我教你这套口诀和手势，你照着念、照着比，以太就是不肯按那个轨迹走。」

「青绿环本身只认我太祖母这一脉的人。」

玛姬继续讲述着「我妈说，到了达人这个层次的高位阶者，术式运作方式和大精通完全不一样。」

「达人的术式是刻在骨头上的，刻在自己骨头上，也刻进自己子孙後代的骨头上。」

玛姬的话匣子也被打开了。

「我们家在盖尔高地的猎手圈子里，算'有过故事的旧家'。」

「故事是真的，但故事现在就只是故事了。」

「现在我家猎手就是普通猎手，能挣钱养家，在外勤里活着回来把孩子带大，仅此而已。」

李察又想到了一个新的方向。

「那血脉遗传的术式能被'重新浓缩'吗？」

「比如某一代里又出了一个中高位阶的，会不会让後人术式重新变强？」

「你脑子转的真快，我刚想说呢。」玛姬看了他一眼。

「家传小册子上确实写着，每出一位小精通和往上的中位阶者，血里那点底子就能续一笔。」

「可谁让我们这些後辈子孙不争气呢……」她耸耸肩。

「我们家最近百来年才出了三位小精通，续的那点还赶不上每代稀释掉的多。」

风从两个人之间吹过去。

「李察。」玛姬开始问自己想问的。

「嗯。」

「赫顿先生刚才那段话……你怎麽想？」

李察嚼完最後一口栗子，把壳屑随手扔进墙根那一丛枯草里。

「他最後说的那个比喻：『你以为你在走路，其实路在走你』。」

李察看着远处荒野上那一片黑沉沉的轮廓。

「我自己以前听过一句类似的话：『你凝视深渊，深渊也在凝视你』。」

「……出自哪里？」

「尼采，课本上对其描述不多。」李察含糊带过：「这两句话意思差不多。」

玛姬咬开一颗栗子。

「那你打算听他的吗？」

「我当然会听，听人劝才能吃饱饭嘛。」

李察这一句答得乾脆。

「至少在我有足够分量之前，我不会主动去碰那条路。」

「那如果以後有了足够分量呢？」

李察没去撒谎：「以後再说。」

玛姬瞅了他一眼，似乎并不意外。

「我就猜到你会这麽回答。」

「为什麽？」

「因为你的眼神。」玛姬把第二颗栗子的壳剥下来。

「刚才赫顿先生讲多重复写的时候……你聚精会神，和听到老师上课在讲考试重点一样，就差拿出笔来记了。」

「我在你对面坐着，看得一清二楚。」

李察低叹一声。

「那你呢？」他反问回去。

「我？」

「赫顿先生那一段同样是对你说的。」

玛姬把剥好的栗子送进嘴里，慢慢嚼着。

「我们家是猎手家族，我爹我哥我表兄我姨我姨夫，全是猎手。

我妈一个人走隐秘方向，但她在家里几乎从来不谈那些。」

「我这次寒假实习出发前那一晚……她把我叫到火炉边，叮嘱了我一句话。」

「她说了什麽？」李察总感觉有点似曾相识。

「她说猎手家族世世代代都是猎手在外面冲锋陷阵，偶尔会有隐秘者或学者在家里守着。

守着那些故事、规矩、祖宗传下来的小调和小册子。」

「猎手见的是邪物的肉，学者见的是邪物背後的根，其实更加危险。」

李察听到这里，想起自己母亲在自己上火车前紧紧握住他手的样子。

想起她说的「在帷幕前面，实力是盾；在帷幕後面，实力是饵」……

这些话和玛姬母亲说的，其实是同一类话。

只有看过帷幕後的景色、却又自愿走回来的人，才能说出这样的话。

「所以……」李察轻声开口：「你不会去碰那条路？」

「不会。」玛姬这一次答得比李察还乾脆。

「我哥每年带回家的二三十镑，已经够我家过得很好了。

我会好好念书，毕业以後找个正经教职，和赫顿先生一样做学者方向的引路人。

老了以後坐在火炉边给孙辈们讲故事，讲到他们睡着，我也跟着打瞌睡。」

「这就是我想要的。」

她侧过脸看李察：「你呢，你想要什麽？」

李察有些被问住了。

这个问题，从来没有人这麽直白地问过他。

赫顿先生会引导他自己去想；

母亲会担心他想得太多；

伊芙琳只想着零食和烘焙工坊。

他看着远处那片荒野。

荒野上空的星星更密了，有一颗特别亮，正悬在他视线正前方。

「我想……让家里人过得好一点。」

玛姬嘴唇微张：「就这？」

「就这。」李察点头。

「你这麽聪明，灵感又高，西塞罗杯第二名，麦克尼尔夫人他们也都很欣赏你，你想要的就这？」

「嗯。」李察没解释，把目光从星星上收回来。

「我妹要升学，我妈身体不好。

我爸工资养一家子有点吃力，我想让他们不用再每便士每便士地算着过日子。」

「然後呢？」

「然後……」李察沉吟：「我想读更多的书。」

风从两个人之间吹过去。

雀斑女孩扭头看他：

「『读更多的书』，听上去根本不像要在图书馆里坐一辈子。」

李察没接话。

栗子吃完了，玛姬把铁盒盖上，揣回口袋里。

「赫顿先生刚才那段话，更多是冲着你说的，我只是顺带提醒。」

「你的身上，有那种『想往里钻』的劲儿。」

她说完没等李察反应，自己先往旅舍方向走了。

李察站在原地，继续看了一会儿星空。

那颗最亮的星，仍然挂在天角。