「那为什麽还接？」西奥多把这个问题问了出来。

麦克尼尔夫人笑了一下，那笑容里有那麽点苦味儿。

「小家伙，民间行会几百年来挣钱靠的是给贵族家宅做净化、给商人船只做祝福、给寡妇通灵问遗嘱。」

「这些活儿，养活了行会大部分人。」

「但是。」

她把杯子往桌面上轻轻一搁。

「行会立会的时候，第一条章程里写的不是这个。」

「写的是什麽？」爱德蒙抬起头。

赫顿先生在旁边代替她回答了。

「当王者懈怠，圣者沉默，黎民无告，吾辈当起！」

他念这话的时候没什麽情绪，可能因为自己不是民间行会的人。

但这句格确实是个好句子。

爱德蒙喃喃着：「我们神学院的教材里，也引过这一句。」

「教会引这一句的时候，後面还会接一句批判民间行会僭越的话。」

麦克尼尔夫人有些讥讽的继续说着。

「但我们行会自己引这一句，会提醒自己别忘了为什麽有这个行会。」

「两边引的同一句话。」

她端起姜茶喝完最後一口，把空杯放下。

「两边的意思完全不一样。」

桌子上又安静了好一会儿。

麦克尼尔夫人挥了挥手：「行了，都回去休息吧，今天大家也都累了。」

………………

李察来到二楼走廊的时候，路过其他几间。

西奥多的房间里已经传来了鼾声，很响，隔着门板都能听见。

玛姬的房间有窸窸窣窣的衣物摩擦声，不知道在干什麽。

爱德蒙的房间里有烛光透出来，他大概还在写自己的观察报告。

李察用钥匙打开自己的房门。

视野上方浮现出面板。

感知lv.1的标识，已经悄无声息地改成了lv.2。

升级的时候，他完全没察觉。

仪式里高密度的灵视调用、八重声音夹带过来的以太信息、母亲落入井底之前留下的视线，被感知当作经验默默吃进去了。

李察看了一会儿，把灯芯往上拨了一格。

光稍微亮一些，墙上木纹影子分得更细。

他没急着下床，先把右手摊在床单上。

lv.1的时候，他能看到木纹凹凸、书脊摺痕、指间银墨残留的颗粒大小。

边缘从模糊到清晰，是lv.1的方向。

lv.2推进的方向，不在边缘，在内里。

日之座那棵倒置光树，他这一次看得比从前都清楚。

树根扎在胸腔正中，分出血管细丫往四肢延伸。

更深一层，他看到了光树根部的暗区。

暗区不大，只有指甲盖那麽宽，颜色比四周深得多。

李察把意念探过去，才明白这块暗区是什麽。

仪式里影之覆甲消耗以太储量过快，反向通道留下了轻微淤滞。

能够感知到，就能够利用疗愈将其慢慢治疗，一两天功夫应该就能补好。

感知lv.2，让他的镜子更亮了。

照外面精度更高了，照里面则是新增方向。

李察看了看手心，手上银墨和血迹混在一起，嵌进指纹沟壑里。

他在洗手台用肥皂使劲搓，但指缝里那些顽固的痕迹依然清晰可见。

洗不掉，李察只能把手在毛巾上擦乾，躺倒在床上。

模模糊糊间，他看见了母亲在厨房里刷蜂蜜，伊芙琳穿着那件新外套在站台上跑，父亲把报纸举得很高、其实是在偷偷打盹。

想着这些，他渐渐睡着了。

梦没有边界。

醒着的时候，感知是一面向内的镜子。

睡着的时候，镜子另一面也开始映东西。

李察先看到的是雾。

雾没过他的脚踝，没过膝盖和腰，停在他胸口下方。

肩膀以上还在雾的上方，肩膀以下被雾盖住。

风没有，声音也没有，整片地方只剩雾在动。

雾里立着十二根石头，这些粗糙凿过的长条，每一根都比成年男人高两个头。

石头围成圈，圈的中央有一处微微凹陷的土。

李察觉得这个地方有点似曾相识。

雾的深处走出来一队人。

最前面是几个披兽皮的祭司，腰间挂着圆铜片，铜片上有简单纹饰。

他们的脸涂着白色颜料，颜料从额头一路抹到下颌。

中间是被两个壮汉架着的一个女人。

女人很年轻，看面相只有二十多岁，她怀里抱着一个用兽皮裹着的婴孩。

婴孩没闹腾，应该已经睡着了？

李察在梦里听不到声音。

女人没有挣扎，自己往凹陷走。

队伍後面跟着一群人，老人、男人、女人、孩子，全都有。

每个人脸上都涂着一道灰色颜料，从眉骨抹到颧骨。

这是整个部落都来了。

队伍到了石圈边缘停下。

披兽皮的祭司转过身，对部落里的人大声说着什麽。

李察不知道对方在说什麽，但他能看出祭司表情很激动，双手举向天空。

他在祈求。

女人被两个壮汉松开，她自己走到凹陷边缘。

怀里那个婴孩仍然没哭。

李察这时候才看清楚，婴孩的脸是青紫色的。

孩子早就死了。

部落里大概发生了什麽事，瘟疫、寒冬、饥荒……原始社会的抗风险能力是很弱的，李察已经猜到他们想做什麽了。

女人把婴孩从怀里轻轻抱出来，放进凹陷里。

她跪下来双手按在婴孩身上，嘴唇在动，她在和孩子说话。

母亲在哄一个已经死了的孩子，请他不要害怕。

披兽皮的人走过来，从腰间摸出一把石刀。

石刀刃口青黑，被磨得很锋利。

女人没有抬头，仍然双手按在婴孩身上。

她在自己的位置上等。

刀落下来，李察在梦里没看见血。

雾把所有东西都遮住了。

但他能感觉到整片山地下面那个一直在听的东西，稍微清醒了一些。

它原本只是听，现在开始接收；

它接收了母亲和她的孩子，母亲在最後一刻给孩子哼的那一段调子；

它接收了部落里整整一个冬天的饥饿、寒冷、孩子接连死去的无声，把所有东西放进自己里面。

部落里的人一个一个走到凹陷边缘。

每个人都从自己怀里、口袋里、腰间皮囊里取出一样东西，放进凹陷里。

李察能看到那些东西：

一块磨得光滑的石头、一截剥得乾乾净净的骨头、一根编得很紧的草绳、一颗野果、一撮被精心保存的盐……

盐，他的灵感在梦里被勾了一下。

播盐者、撒盐之人、影下之盐……

部落的人放完东西，一个一个退开。

最後一个退开的人是个小女孩。

大约六七岁，扎着两条粗辫子光着脚，她长的和那个被献祭的女人很像。

小女孩在凹陷里放了一只用茅草编的娃娃。

娃娃脸上画着两个小小的黑点，还有一道弯弯的线。

这娃娃应该不是用来诅咒的，它脸上的笑容很可爱。

小女孩把娃娃放下，伸手摸了一下死去女人的脸。

雾合拢了，李察在梦里的意识逐渐清醒。

他想，这或许就是那个「母亲」最早的样子。

雾再次散开，时间飞逝。

李察不知道过了多久。

可能几十年，可能几百年，十二根立石变了。

有几根倒下了，断口长满苔藓，凹陷位置变深了。

每年都有人被放进去，不再只有死去的孩子和母亲。

战俘、罪人、自愿献身者、瘟疫病死者……她把每一个都接收进去。

她变得越来越大。

她在地下，也学会了从自己孩子那里取一样东西——影子。