死亡沙漠的西缘横亘着一道灰黑色的山岭，如巨蟒般蜿蜒至天际线的尽头。风化的玄武岩崖壁上布满刀削斧凿般的沟壑，正午的阳光反射在石英晶体上，投下闪烁的毒蝎尾般的光斑。山岭西侧便是昔日坎特鲁王国的心脏

——

如今只剩下断壁残垣的坎特鲁废墟，从沙丘上远眺，那些锈蚀的金属尖顶在热浪中扭曲成狰狞的鬼影。

沿着一道被流沙半掩的秘密阶梯向下，沙粒在靴底发出细碎的摩擦声。阶梯尽头的岩壁上裂开一道仅容一人通过的缝隙，死亡沙漠的沙海在此处干涸凝聚，形成如同凝固浪涛的沙岩，将入口环抱成天然的拱券。修普洛斯用靴尖踢开一块松动的碎石，碎石坠入下方深不见底的黑暗，许久才传来模糊的回响。

“就是这里了。”

他举起火把，跳动的火光映出岩壁上残存的坎特鲁文字，那些螺旋状的符号在火光中仿佛活了过来，扭曲成痛苦的人脸。

希尔弗斯将麒麟法杖顿在地上，杖头的水晶骤然绽放出幽蓝的光芒，如同被囚禁的月光，瞬间驱散了周遭的黑暗。光芒照亮了通道两侧的壁画

——

描绘着翼人战士与机械巨兽厮杀的场景，颜料早已氧化成暗褐色，唯有飞溅的

“血液”

用朱砂绘制，历经千年仍带着不祥的殷红。

“这是唯一的密道。”

修普洛斯率先迈步，火把的光晕在他身后拉出长长的影子，“对你而或许并非如此，毕竟你有翅膀。”

他瞥了一眼希尔弗斯背后收拢的魔魂之翼，语气中带着不易察觉的嫉妒，“但飞越山岭太过显眼，那些合成生命体的光学传感器能在三里外锁定目标。”

通道幽深如巨兽的咽喉，顶部悬挂着尖锐的石笋，滴下的水珠落在积水潭中，发出如同骨笛般的清响。岩壁渗出的盐霜在蓝光下闪烁，仿佛撒满了细碎的玻璃碴。两人沉默地前行，唯有呼吸声与脚步声在通道中交织，直到前方突然出现一道垂直的光柱

——

密道的出口到了。

希尔弗斯振翅飞出洞口，眼前的景象让他倒吸一口凉气。坎特鲁废墟坐落在一个巨大的环形山谷中，谷底弥漫着淡紫色的瘴气，将断墙残垣的下半截吞没，只露出锈蚀的金属构架与倾颓的石塔，如同漂浮在冥河上的墓碑。正中央的建筑群以一座尖顶塔楼为核心，塔身覆盖着青铜色的鳞片状装甲，顶端的水晶棱镜折射着天光，在瘴气中投下旋转的彩虹，宛如堕落的天堂

——

那便是提炼之塔。

“看到那座最高的建筑了吗？”

修普洛斯的声音带着一丝颤抖，他指着提炼之塔的尖顶，那里正有一缕黑烟缓缓升起，与瘴气交融成灰黑色的漩涡，“坎特鲁最先进的科技都诞生在那里，包括我们此行的目标

——

咒怨魔王，终极合成生命体。”

希尔弗斯的目光扫过周围的废墟，藤蔓如巨蟒般缠绕着锈蚀的机械残骸，紫色的蕨类植物从齿轮的缝隙中钻出，叶片边缘的锯齿在光线下闪着金属般的冷光。远处传来齿轮转动的咔嗒声，夹杂着某种生物沉重的喘息，仿佛整个山谷都在呼吸。

“小心。”

修普洛斯突然掐灭了火把，同时按住希尔弗斯的肩膀。两人迅速躲到一块巨大的、布满弹孔的金属板后

——

这显然是某种古代盾牌的残骸。

片刻后，两只金甲兽从废墟中钻了出来。它们的上半身是覆盖着黄铜铠甲的人形躯干，铠甲接缝处暴露着闪烁的电线，双臂是两具高速旋转的链锯，锯齿上还残留着暗褐色的污迹，转动时发出令人牙酸的

“滋滋”

声。而下半身则是八只蜘蛛般的机械足，足尖的三棱钢刺在地面划出火星，移动时发出