梅尔的房间笼罩在索罗斯城的暮色之中，橡木窗棂外缠绕着夜香花的藤蔓，花瓣在月光下泛着银白的光泽，空气中弥漫着甜腻的香气。房间内壁炉里的炭火已近熄灭，仅余的火星在灰烬中明灭，将墙上悬挂的精灵刺绣映照得忽明忽暗

——

那刺绣描绘着桑德拉女王年轻时的狩猎场景，银线绣成的箭羽在微光中闪烁。

希尔弗斯的法袍随意搭在雕花椅背上，领口的银线沾着几根精灵长发。梅尔的绿宝石项链掉落在狼皮地毯上，与散落的珍珠耳环相映成趣。此刻，梅尔正轻轻靠在希尔弗斯的胸膛，听着他心脏沉稳的跳动，如同密林深处的鼓点。忽然，一股刺骨的寒意穿透窗纸，仿佛有冰针刺入肌肤，她猛地坐起身，紫黑色的长发凌乱地披散在肩头。

“怎么了？”

希尔弗斯伸手扶住她的腰，指尖触到的肌肤冰凉如玉石。

梅尔没有答话，抓起搭在床尾的精灵长衫裹住身体。那长衫用月光草纤维织成，在黑暗中泛着淡淡的荧光，裙摆扫过地毯上的珍珠，发出细碎的声响。她赤足走到窗边，木窗的铰链发出

“吱呀”

的呻吟，夜风裹挟着某种熟悉的腥甜气息涌入

——

那是暗黑魔法特有的、混合着硫磺与腐肉的味道。

希尔弗斯披上法袍，腰间的水晶镜突然亮起红光。他走到窗边，顺着梅尔手指的方向望去，只见东北方的密林上空，一团紫色火焰正在树冠间跳跃，如同被狂风撕扯的鬼火。火焰周围的树木仿佛被抽走了生命力，叶片以肉眼可见的速度枯萎发黑。

“是暗黑力量的波动。”

梅尔的声音紧绷如弓弦，“就在皇家墓园的方向。”

她转身走向墙角的盔甲箱，黄铜锁扣被她指尖的微光点亮，箱盖翻开的瞬间，红羽铠甲反射出冷冽的光芒，每一片甲片都雕刻着精灵符文，在月光下流转着淡淡的金光。

“我去取法杖。”

希尔弗斯的脚步声消失在走廊尽头，片刻后，他背着大天使之杖返回，杖头的白色晶石在昏暗的房间里亮起柔和的光晕。梅尔已穿戴整齐，红羽铠甲的肩甲与圣灵之弓的象牙弓梢碰撞，发出清脆的声响。两人对视一眼，无需多，默契地朝着密林潜行而去。

林间的夜雾如同流动的银纱，沾湿了他们的发梢。橡树的虬枝在头顶交错成网，月光透过缝隙洒下，在落叶层上投下斑驳的光斑。脚下的枯枝发出

“咔嚓”

的断裂声，惊起树梢的夜枭，翅膀拍打的声音在寂静中格外清晰。那团紫火在前方的林间静止不动，仿佛一只巨大的独眼，冷冷注视着他们的靠近。

“有马蹄声。”

梅尔突然停步，长弓瞬间在手中张开。她的听觉能捕捉到百米外松鼠啃食松果的声响，此刻那

“哒哒”

的蹄声显得格外诡异

——

既没有战马的嘶鸣，也没有骑士的吆喝，只有蹄铁敲击石砾的单调回音。

希尔弗斯举起大天使之杖，杖头的晶石射出一道闪电，如同金色的长鞭劈开夜幕。电光扫过之处，树木应声断裂，却在触及那匹黑马时骤然湮灭，仿佛被某种无形的力量吞噬。他心中一震：即便是巴洛克的金属魔甲，也不可能完全吸收大天使之杖的神力。

马蹄声突然加速，地面传来轻微的震颤。那匹黑马从浓雾中冲出，四蹄裹着紫焰，每一步都在落叶层上留下燃烧的印记。马眼是两团跳动的绿火，鼻孔喷出的黑气在空气中凝结成骷髅头的形状。马背上的骑士身披赤红铠甲，菲斯之矛的银尖在黑暗中闪着猩红的光，火龙之盾的龙头雕刻张开巨口，吞吐着幽蓝的火苗。

“终于肯现身了。”

希尔弗斯的法杖在掌心转动，杖身的鎏金花纹亮起，周围的空气开始躁动。

梅尔的弓弦已拉满，秘银箭的箭镞瞄准骑士的咽喉。当看清那张脸时，她却突然倒吸一口冷气

——

左半边脸是苍白的人类肤色，右半边却暴露着泛紫的骨骼，一只眼是深紫色的瞳孔，另一只眼燃烧着紫火，仿佛将两百年的怨恨都凝聚其中。

“好诡异的气息。”

梅尔低声道，“不全是昆顿的黑暗魔法，还有……

更古老的怨怒。”

“你是谁？昆顿的爪牙？”

她厉声喝问，箭羽上的精灵符文在月光下亮起。

骑士的笑声如同生锈的铁门被推开，嘶哑而沉闷：“两百年了，这世上还有谁认得霍尔德？”