乾清宫外，周毓文已候了小半个时辰。

暮春的日头渐渐偏西，金红色的光从琉璃瓦上淌下来，把廊下的铜铃镀成一片暖金。

风过时，铃铛叮咚作响，一声长，一声短，像什么人漫不经心地拨弄着。

周毓文站在廊柱旁，额角沁出一层薄汗，背上的里衣已经湿了一片，却不敢抬袖去擦。

他这些日子夜夜睡不踏实，眼底青黑，官袍穿在身上晃晃荡荡，腰带比从前紧了两个扣眼。

锦瑟出来传他的时候，他正盯着廊下那盆海棠出神，花瓣被风吹落了几片，打着旋儿落在青砖地上，又被风卷起来，滚到廊柱脚下。

“周大人，陛下让您进去。”

他打了个寒颤，听见话，连忙正好衣冠，跟着锦瑟进了暖阁。

皇帝正靠在临窗的榻上，翻着本闲书，榻上搁着一只青瓷盘，盛着几块杏脯，琥珀色的果肉上，凝着一层薄薄的糖霜。

皇帝拈了一块，送进嘴里，慢条斯理地嚼着，看他进来，她把书往膝上一搁，抬眼，嘴角先带了三分笑。

“周卿又来了，找到人了吗？”

周毓文跪下去，额头几乎碰到金砖，他这些日子轻减了不少，再没了原来慈眉善目的菩萨样，官袍套在身上都显得空荡。

跪下先带三分泪“陛下，臣无能啊，臣有负圣望，臣……臣实在是……”

皇帝听着，嘴角那点笑一直没消，像看了一出好戏，戏到酣处，她端起茶盏，慢慢吹着浮沫，呷了一小口。

“怎么找不着？朕记得你说过，京中勋贵之家，适龄女子多如牛毛，其中必有殿下良配。”

周毓文这回，眼泪是真要下来了：“适龄者虽多，可是，符合太子殿下的要求的，实在是……

臣斗胆，太子殿下的要求，纵是访编天下名士，也难得其中一二，更何况是，京中闺秀啊。”

皇帝漫不经心得，翻着那本闲书“哦?那按你的意思，是太子好高骛远，强人所难喽?”

周毓文以头抢地“陛下恕罪，臣绝无此意啊！”

皇帝没接话，随手把书放下，手指有节奏的，敲击着窗台。

周毓文跪在下面，等了片刻，心里七上八下，想起自己的乌纱帽。

想起太子二十未娶，史书工笔，自己这个礼部尚书会得个什么评价，把心一横，再次开口。

“陛下，臣斗胆再进一，殿下年已弱冠，正妃之位久悬。

臣闻《礼记》有云，‘昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也’。

储君成婚，非一人之私，乃社稷之重。

僚至孝感天，宗哭竹生笋，由是观之，子息绵延，乃人伦之大本，亦天命之所归，臣，请陛下审慎之。”

周毓文说这话时，只是习惯性地引经据典，顺口提了一嘴。

他素来如此，奏事时，总要引几段古书，显得有理有据，也让旁人挑不出错。

但说者无心，听者有意。

楚僚，皇帝记得这个人，其母病，医者需鲤鱼，食之方可愈，僚解衣卧冰上，以体温融冰求鲤，得鱼奉母，母病即愈，寿至一百三十有三。

一百三十岁，她没说话，把书搁在膝头，目光越过周毓文的头顶，落在窗外那几棵海棠上。

海棠叶子在风里轻轻翻动，银绿交叠，她看了很久，久到周毓文膝盖发麻，久到他自己都觉得该退下了。

“周毓文，没了太子那句话，你就能为他找到良配了？”

周毓文大喜过望“臣必当竭尽全力。”

良久，皇帝终于开口“传朕口谕，太子选妃，着礼部主持，在京官员及勋贵之家，有女年十四至十八者，报名候选。

择吉日，大选。”

周毓文叩下头去，额头碰在金砖上，发出沉闷的响声，他退到门口时，皇帝在后面补了一句：“再有负朕望，你知道后果。”