三分钟后，三十多架军绿色战斗机撕开云层，向南疾飞。清一色研驱一f型，第79、80、81中队各十二架，排成三个楔形编队，高度四千五百米。领队机是第79中队中队长沈伯英，一个参加过南记会战的老飞行员。

下午一点四十分，机群抵达开封以北上空。沈伯英向左翼看了一眼，第80中队正按计划向右前方拉开高度。第81中队留在后方高处，以防敌机从上方俯冲。三支中队布成一个前宽后窄的口袋，朝贾鲁河新堤方向飞去。

此时的雷达还没有被部署到前线，防空只能依靠地面观察和监听站提供情报。开封以东的山头上，十几个瞭望哨正举着望远镜扫视东南天空。

下午两点零四分，瞭望哨报告：东南方向发现两组机群，第一组为日军九七式轰炸机，第二组为其护航的二式战斗机。距离贾鲁河大堤约三十公里。

沈伯英在无线电里喊了一声：“兔子来了。79中队跟老子正面拦截，80中队从东面插过去，81中队爬高到五千五百米，盯住他们的护航机。不要放一架到堤上去。”

三个中队各自散开。发动机嘶吼着，战斗机群像狼群一样扑向东南。

日军编队显然没想到会在开封上空撞上这么多中方战斗机。九七式轰炸机挂着炸弹，笨重地向前飞。二式战斗机连忙脱离编队，向上迎击。但已经晚了。

沈伯英第一个开火。他的战机从正面切入，两门20毫米机关炮通时喷出火舌，一串曳光弹打在打头的九七式轰炸机左翼上。那架轰炸机翅膀一歪，凌空起火，像只被点燃的大鸟翻滚着栽向黄泛区。

第80中队的一架战机从东面侧翼切入日军轰炸机群，咬住外侧一架九七式。飞行员抵近到不足两百米才射击。机关炮命中座舱和油路，那架轰炸机在空中爆开，残片四散，旁边的日机慌忙规避，队形一下乱了。

第81中队的飞机从高处压下来，拦住日军二式战斗机。双方在空中绞成一团，机关炮声和机枪声连成一片，黄绿色的曳光弹在灰白的云层下交错飞驰。

大堤上，正扛着沙袋的军民纷纷抬头。只见东南方向的天空上，飞机往来追逐，黑烟拖着长尾从高空坠下。

有人喊：“咱们的飞机！咱们的飞机把鬼子拦住了！”

堤上顿时爆发出一阵欢呼。

张文白抬起头，眯眼望着天。他身边的副官说：“主任，咱们的空军占上风了。”

空战持续了不到二十分钟。日军护航战斗机被逐架击落，剩下的掉头东逃。失去掩护的九七式轰炸机把炸弹胡乱丢在了黄泛区的水面上，炸起几道浑浊的水柱。随后轰炸机群全速转向。国军战斗机追出十几公里，又咬着尾巴打掉两架，才在无线电里收到返航命令。

此战，国军以损失一架飞机的代价，击落日机二十四架。其中轰炸机九架，战斗机十五架。第79中队一个年轻飞行员跳伞落水，被护堤的船夫捞了起来，只伤了一条胳膊。

被击落的日机残骸散落在贾鲁河两岸。第107师的巡逻队从河滩上拉起了几个气囊和一块碎机翼。有一处残骸还冒着黑烟，周围的水面漂着航空燃油。

彭天生在侦听台前摘下耳机，对苏国生说：“那个发报的特工还在。他刚才又发了一次，时间很短，估计是问轰炸怎么没成。我大概能圈定他在杞县以西的某个安置点。误差不超过三里。”

苏国生把枪套往腰间扣紧：“让周恭鹏去。今晚就动手。”

天彻底放晴了。夕阳把贾鲁河水面染成一片铜色。护堤队的号子声又响了起来，堤上的沙袋一层层码上去。远处，被击落的日机残骸还躺在河滩上，像几具烧焦的铁鸟，昭示着这场水与火之战的惨烈。

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