大队部里，火盆里的松木炭烧得劈啪作响。

张栓柱倒了碗热水，两手端到陆青山面前。

张栓柱拍着胸脯满脸堆笑：

“青山，只管把心放肚里，口粮和家里柴火全按顶格记，有全屯族人照应着，明儿一早我就去公社把手续给你办齐整！”

陆青山喝了两口热水，朝张栓柱和陈书齐抱拳：

“有栓柱叔和陈爷爷这话，我就彻底踏实了。”

道了声谢，陆青山拉开厚棉帘，大步走出大队部。

木门合上，屋里只剩两位老汉。

陈书齐隔着糊报纸的窗缝，望着陆青山在雪地里的挺拔背影。

老人吸了口旱烟，吐出一团浓白辛辣的青烟：

“栓柱，你看青山这孩子，走起路来沉稳扎实，眼神跟深潭似的。”

陈书齐半眯着锐利的双眼，语气满是惊叹：

“这小子打小看着木讷，如今这是彻底开了天智。”

“这份从容和准头，搁当年战场上那就是顶尖的特等功臣苗子！”

“龙行虎步，心性深不可测，未来的造化，绝非靠山屯能圈得住的。”

张栓柱深以为然地点头，咧开嘴笑：

“老叔说得对，咱陈家往后能不能抬头，全系在这孩子身上了！”

此时，屯西头的积雪小道上，陈桃花小跑冲进陆家小院。

天寒地冻，她却跑得满头大汗，两颊通红。

陈桃花推开屋门，扶着门框气喘吁吁地冲东屋嚷嚷：

“彩英！彩英你快出来呀！”

门帘掀开，林彩英系着蓝布围裙迎出来：

“桃花姐，跑这么急出啥事了？”

陈桃花抹了把额头的细汗，急吼吼道：

“你家青山坐公社大汽车回屯了！四个轮子的大铁家伙，威风极了！”

林彩英听得心头猛跳，手里的抹布险些落地。

好端端的庄稼汉，怎会坐公家小汽车回来？

莫非在外头惹了祸事，或是受了重伤？

林彩英心慌意乱，急忙解下围裙：

“不成，我得赶紧去队部瞅瞅！”

她拔腿想往外冲，迎面院门吱呀一声被推开了。

陆青山踩着积雪，慢悠悠踱步走回院子。

迎着寒风，陆青山心底盘算得分明。

进入县局是第一步，靠山屯陈家族人则是基石，把知根知底的族人兄弟提携出来，才算真正扎稳了深根。

陆青山掀帘跨进东屋，扑面而来一股熟悉的饭香。

然而抬眼一瞧，屋里气氛透着不寻常的凝重。

林彩英冷着俏脸堵在炕沿前，美眸紧紧盯着他。

婷婷、彩霞和桃花分立两旁，活脱脱一副审犯人的阵仗。

林彩英声音带着微颤：

“青山，你今天在公社干啥了？咋还坐公家汽车回来的？”

何婷婷也轻声问：

“青山哥，是不是在外头遇上险事了？”

陆青山立刻举起双手作投降状，嘿嘿陪着笑脸：

“我的好媳妇，几位姑奶奶，千万别动家法，我坦白从宽！”

他上前拉住林彩英微凉的手，拉着她坐上热炕沿。

陆青山敛起笑容，低声道：

“其实……我进后山深处，碰上一头吃人的吊睛白额猛虎。”

“啥？！”

林彩英听到猛虎二字，俏脸登时煞白如纸。