对方准备了许久的论证，却会随着那一句反问露出裂口。

掌声一次比一次多。

他也渐渐成了当地小有名气的年轻辩手。

可无论台上争得多凶，辩论钟一响，双方都会收起论稿。

有人去侧厅喝茶，有人站在门外继续争上几句。

等到下课钟传遍街区，学生抱着书本涌出学堂，面包房也刚好把新烤的长棍摆上柜台。

这些日子像水一样向前流淌。

直到阿尔伯特十五岁那年。

深灰石板上，又一次写出了那道旧题。

“一条公理，究竟因为神谕而正确，还是因为它本身经得起辩驳而正确？”

厅堂里的座位不够用了。

诗人、法律学者、教会辩士、新文潮的支持者与传统信徒挤在同一片空间里。

有些提出新观点的人胸前同样佩戴着三神教会的圣徽。

他们没有否认神明，也不认为自己正在摧毁什么。

一名年轻诗人站在席间，问不识得神谕文字的农夫，是否也能凭良知知道不该伤害邻人。

另一侧的老辩士立刻反问，若每个人心里的确信都能被称作公理，又由谁阻止领主把贪欲说成正义。

喝彩声从左侧响起。

右侧很快传来怒斥。

有人开始追问王冠与神坛的边界，有人把论稿拍在桌上，指责对方正借辞掏空秩序。

讲台旁的辩论钟接连响了三次。

钟声不再是为了宣布胜负。

它只想让不断升高的争吵停上一息。

阿尔伯特坐在辩论席后，第一次没有立刻去寻找哪一方论证中的漏洞。

他看见每个人都在谈论真理。

可辩论结束以后，支持不同主张的人分别从两道门离开。

侧厅的茶水没有动。

装着点心的银盘也原封不动地摆在桌上。

胜负已经无法让矛盾一同散场。

时光支流再向前推过一年。

十六岁的阿尔伯特仍坐在那座厅堂里。

第一份有关深渊恶魔的战报，被贴在公告栏最不起眼的角落。

上面只写着边境遇袭，几处村镇失去联系，三神教会均已派出骑士团处理。

不少人看过一眼，便继续讨论昨日那场辩论。

窗外，披甲骑士列队穿过长街。

他们的马蹄声压过片刻争论，很快又消失在城门方向。

城里的课程、集市和庆典没有停下。

新诗仍在书铺出售，剧院照常开门，关于神谕、公理与王权的文章贴满公告栏。

多数人相信，前线很快就会恢复秩序。

三位神祇的教会不断抽调骑士与圣职者赶赴边境。

留下的人继续主持礼拜、安置第一批逃来的难民，也在一场场辩论里回应新文潮带来的质疑。

前线战报却没有停。

公告栏一角的纸张越贴越多。

骑士团开拔的次数越来越密。

辩论场上的空位也开始增加。

有人去了前线，有人跟随家人迁往安全的后方，还有一些名字出现在新贴出的伤亡与失踪名单上。

入侵第二年，那块原本用来记录双方论点的深灰石板被拆了下来。

一张泰拉尼斯战区地图占据了整面墙。

地图上方，还残留着那道没有被完全擦去的旧题。

“一条公理，究竟因为神谕而正确……”

主持过无数次辩论的长者才念出半句，急促钟声便从门外砸了进来。

“铛！铛！铛！”

那口用来宣布辩论开始的钟，已经被移到了教堂高处。

现在，它负责示警。

一名传令者撞开厅门，将新送来的战报按在地图旁边。

几名教会人员立刻拿起红色颜料，把又一片失守区域涂进地图。

红色沿河流与道路向内推进。

泰拉尼斯将近三成疆域，已经落进深渊手中。

没有人再去问那场辩论由谁获胜。

所有目光都落在刚刚增加的红色区域上。

阿尔伯特也看着那里。

他第一次明白，地图上的红色不是颜料。

那下面压着城镇、田地和一张张空下来的座位。

还有许多再也不会响起下课钟的街道。