二十一岁那年，维芙兰第一次真正拥有了自己的队伍。
十二名骑士。
年纪最大的三十多岁，最小的和她差不多。
刚接手的时候，很多人其实并不服她。
毕竟十九岁就成为白枭铁卫，实在太年轻。
有人私下觉得她靠的是格兰特留下的位置，也有人觉得德维拉克家的姓氏多少帮了忙。
维芙兰知道，可她从来懒得解释，她只做自己该做的事。
半年以后，没人再提这些了。
她确实有本事。
判断快，剑也够硬，遇事敢担责任。
很多时候别人还在犹豫，她已经做出了决定。
而且大多数时候，她都是对的。
那时候的维芙兰并没有意识到，这其实是一件很危险的事。
人一旦连续做对太多次，就很容易忘记，自己也会判断错。
那年深秋，圣白城东南方向接连出现人口失踪。
最开始失踪的是几个流浪者，没人太在意。
后来变成了路过的商旅、外来佣兵，甚至有两名住在城外农庄的孩子也不见了。
案件被报到王都以后，最初只当作普通的人口拐卖处理。
维芙兰接到命令，带队调查。
他们顺着失踪者留下的痕迹查了整整十一天。
最后线索指向一座废弃多年的旧修道院。
那地方离圣白城并不远，外面看起来甚至很普通。
墙塌了一半，院子里长满枯草，钟楼也早就倒了。
可真正下到地下以后，他们才发现事情远比预计得复杂。
修道院下面藏着一条很深的地下通道。
墙上留着拖拽重物的痕迹，空气里混着血腥和药剂腐败后的味道。
在前进的路上大家都保持着沉默，直到一名骑士在角落捡起一小截断掉的锁链，锁环内侧还沾着已经发黑的血。
副队长蹲下来摸了摸：“不是最近才有的。”
维芙兰看向通道深处。
“继续。”
他们往里面走了不到半刻钟，就找到了第一批人。
七个全部被关在铁笼里。
维芙兰当场让人把门劈开。
被救出来的人精神状态都很差，其中一个男人断断续续说，这里每天都有人被带走。
维芙兰问：“带去哪里？”
男人抬起手，指向地下更深处。
“下面。”
“有多少人？”
“不知道。”
他说完这句话便昏了过去。
副队长很快派人检查周围。
没多久，一名骑士从旁边房间走出来，手里拿着一块沾了血的金属牌。
维芙兰接过来看了一眼，正面的纹路已经被人故意刮掉，可边缘还留着一小截太阳状的圣纹。
所有人都安静了一瞬。
有人低声道：“圣庭？”
没人回答。
维芙兰盯着那块牌子看了几秒，收进了腰包。
“先救人。”
“维芙兰大人。”副队长叫住她。“我们是不是该先上报？”
维芙兰回头：“人就在里面。”
“可这里牵扯到圣庭，已经不是我们能随便处理的事了。”
维芙兰皱眉：“里面的人会因为我们等命令就多活几个小时吗？”
对方还想说些什么，维芙兰已经转过身，命令道：
“先把这七个送出去。”
那时候的她说这句话时，甚至没有觉得自己做了什么值得犹豫的决定。
因为答案太明显了。
人就在眼前，得先救，剩下的事情以后再说。
他们很快找到了第二批被关押的人。
其中有两个已经死了，剩下九人还能行动。
再往里，是一间被临时改造成实验室的大厅。
里面的人已经撤空，桌上散落着来不及带走的器具和记录。
维芙兰随手翻开一本册子。
上面没有名字，只有编号。
她翻了几页，手指慢慢停住。
其中一行写着：
十三号，女，九岁。
后面的死亡原因只写了两个字。
崩解。
维芙兰把册子合上，压抑着内心的愤怒：“这里所有东西都带走。”
副队长看着满桌的记录，轻声道：
“这事比我们想的麻烦。”
“我知道。”
“那还继续往里吗？”
维芙兰抬头，地下深处隐约传来一阵很轻的敲击声。
她握紧剑，向前走去：“继续。”
他们在最深处找到了一道巨大的铁门，门周围还刻着大量圣纹。
“别动。”副队长蹲下来，看着地上的纹路，“这里不对劲。”
维芙兰也看见了，铁门周围的圣纹有一半已经发黑，像是被什么东西从内部侵蚀。
她问：“能打开吗？”
“能。”
“多久？”
“至少半个小时。”
后面的哭声忽然大了一点。
有个很小的声音隔着门喊：
“有人吗？”
维芙兰抬起头。
“有。”
里面一下安静了。
过了一会儿，那个声音又问：
“你们是骑士吗？”
维芙兰握着剑柄的手收紧。
“是。”
“那你们会救我们吗？”
这一刻，周围几名骑士都看向她。
维芙兰甚至记得那个孩子说话时带着一点鼻音。
她没有犹豫，认真道：
“会。”
副队长看了她一眼，半小时后，铁门被强行打开。
门后关着三个成年人，两个孩子，还有一名已经失去意识的老人。
维芙兰带人进去，把他们一个个扶出来。
那是整次行动里最顺利的一段。
等最后一个孩子被骑士背出来时，很多人都松了口气。
副队长走到维芙兰旁边。
“撤吧。”
维芙兰点头，所有人开始往外走。
直到经过第二层通道的时候，最前方忽然传来一声巨响，尘土从头顶落下来。
“停！”
维芙兰立刻抬手，前方侦查的骑士很快跑回来。
“出口塌了。”
所有人的脸色都变了。
“能清吗？”
“可以，但要时间。”
话音刚落，身后忽然又传来一阵很轻的震动。
这一次来自更深处，像是什么东西正在裂开。
副队长猛地回头。
“隔离阵。”
维芙兰心里一沉。
刚才那道铁门根本不是为了防止外面的人进去。
是为了把里面的东西封住。
下一秒，黑色液体从墙壁缝隙里渗了出来，很快汇成细流。
被救出来的几个人脸色瞬间变得惨白，其中那个孩子突然捂住胸口。
维芙兰伸手扶住他：“怎么了？”
孩子张开嘴，却发不出声音。
一道暗红色纹路从他的脖子一路爬上脸侧。
维芙兰整个人僵了一下。
“净化术！”
身后的骑士立刻上前，发动圣辉。
那道纹路停顿了一瞬，又继续蔓延。
副队长看了一眼：“他们早就被污染了。”
维芙兰猛地抬头，其他被救出来的人身上也开始出现类似变化。
有人倒在地上抽搐，有人开始呕血，地下很快乱成一团。
“先把人带出去！”
维芙兰拔剑，一剑斩开从墙里钻出来的黑色根须。
骑士们迅速分成两队，一队清理出口，另一队抵挡不断从深处涌出来的污染体。
可污染蔓延得太快。
墙壁、地面、天花板，到处都是黑色根须。
砍断一根，很快又会长出更多。
维芙兰一路守在队伍最后面，身后不断有人喊她。
“维芙兰大人，出口还要一刻钟！”
“前面伤员太多了！”
“有人撑不住了！”
每一个声音都在催她做决定，她第一次觉得时间过得这么快，又这么慢。
那个九岁的孩子已经开始失去意识。
他靠在一名骑士怀里，手还死死抓着对方的披风。
维芙兰看见了：“带上他。”
副队长回头：“他污染已经进心口了。”
“我说带上。”
“维芙兰。”
这是副队长第一次直接叫她的名字。
维芙兰转头看他，男人脸上全是血。
“再这样下去，我们谁都出不去。”
维芙兰握着剑：“所以你让我把他们扔在这？”
“我让你先保住还能走的人。”
“他们也还活着。”
“可我们背着他们，速度只会越来越慢！”
维芙兰看着那几个被他们救出来的人。
其中一个女人已经走不动了，另一名骑士正扶着她。
她忽然想起很多年前，格兰特站在石桥边说的话。
把他们带出去。
她咬紧牙，低吼道：“一个都不许丢。”
副队长看了她很久，最后什么都没说。
“行。”他转身大喊，“都听见了！继续走！”
那是他们最后一次完整地往前推进。
没过多久，第一名骑士死了。
一根黑色根须从侧面穿透了他的胸口。
第二个是为了挡住塌下来的石梁。
第三个死在清理出口的时候。
有人开始喊撤。
可往哪里撤，没人知道。
维芙兰一边杀，一边数人。
后来她数不下去了，那个孩子最终也死了。
死的时候就靠在她怀里。
他已经看不清人，只抓着她胸前的白枭徽章，手指一点点失去力气。
维芙兰低头看着他：“再撑一下，马上就出去了。”
孩子没回答，他的手松开。
徽章从指缝里滑出来，撞在她铠甲上。
维芙兰突然觉得周围所有声音都离自己很远。
她低头抱着那个孩子，脑子里却只剩下自己刚才隔着铁门答应他的那句话。
她说会救他们，可她并没有做到。
“维芙兰！”副队长一把抓住她的肩膀，“出口通了！”
她抬起头，男人脸上的血已经流进了眼睛。
“走！”
“还有人——”
“没了！”
维芙兰愣住，副队长几乎是在吼。
“后面的人全死了！”
这一句话像一盆冰水直接浇下来。
她回过头，原本十二人的队伍，只剩下几张满是血和灰的脸。
维芙兰忽然不知道自己一路在坚持什么。