“今日朕生辰，与卿等同乐。”皇上举杯。

百官举杯，齐声贺寿。宴席正式开始。

菜一道道端上来，酒一巡巡斟满。戏班子在台子上唱起了《百寿图》，锣鼓喧天，热闹非凡。季如意坐在席上，面上带笑，心里却在留意四周。她注意着皇上的一举一动，注意着皇后和妃嫔们的表情，也注意着文武百官的动向。

宴席进行到一半，忽然出了变故。

兵部侍郎站起来，端着酒杯走到主位前，躬身道：“皇上，臣有一事启奏。”

皇上放下筷子。“讲。”

“臣近日查得，江南盐商吴四海，私贩官盐，偷税漏税，数额巨大。按大楚律法，当抄家问斩。臣请旨查办。”

季如意手里的酒杯差点没拿稳。兵部侍郎怎么会查吴四海？吴四海的事她一直捂得很严，连皇后都不知道她手里有证据。兵部侍郎是从哪里得到的消息？

她的目光快速扫过全场。皇后面无表情，端着酒杯慢慢喝着。吴贵人坐在后排，脸色惨白，手指在发抖。周明远没有在场，他是商人之子，没资格参加万寿节。季如意看不到他的表情。

皇上放下酒杯，看着兵部侍郎。“证据呢。”

兵部侍郎从袖中取出一本册子。“这是吴四海私贩官盐的账册。上面详细记录了今年一月到八月，吴四海私贩官盐共计八十船，偷税银两逾十万。请皇上过目。”

太监把册子接过去，呈到皇上面前。皇上翻了两页，脸色沉下来。

“吴四海何在。”皇上问。

吴四海今天也在席上，他毕竟是有品级的盐商，被特许参加了万寿节。他听到兵部侍郎喊出他名字的时候，已经吓得站不住了。此刻被点到名，他颤巍巍地站起来，扑通一声跪在地上。

“皇。。。。。。皇上，冤枉啊。草民冤枉！”吴四海磕头如捣蒜。

“冤枉？”皇上把那本册子扔到吴四海面前。“你自己看看。”

吴四海捡起册子，翻了两页，脸色惨白。册子上记的每一笔，都是真的。他贩私盐的事，被人全查出来了。他的手抖得像筛糠，册子掉在地上。

“拿下。”皇上挥了挥手。

几个侍卫冲上来，把吴四海按在地上，套上锁链。吴四海挣扎着喊冤，被侍卫堵了嘴拖了出去。吴贵人坐在席上，眼泪唰地流了下来，但她不敢哭出声，死死咬着嘴唇，浑身发抖。

宴席的气氛冷了下来。皇上站起来，扫了一眼全场。“今日是朕的生辰，不该见血。但有人偏要挑今天送死。那朕就成全他。传旨：吴四海私贩官盐，罪证确凿。即刻抄家，家产充公，本人秋后问斩。”

季如意坐在席上，手心里全是汗。吴四海完了。江南盐道要变天了。她手里的干股也跟着完了。但她现在顾不上损失，她脑子里只有一个问题：谁干的？谁把吴四海的账本捅到了兵部侍郎手里？

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