“我没乱说。”季如意从袖子里掏出那本小册子，放在桌上。“我手里有吴四海的账本。他今年贩了八十船私盐，偷税漏税，杀头的大罪。周公子抢了他的盐，等于劫了赃物。这事要是捅出去，周公子没事。吴四海完蛋。”

周明远盯着那个小册子。“夫人这是什么意思？”

“合作。”季如意把小册子收回来。“吴四海一倒，江南的盐道就空出来一半。周公子想吃下这块肉，需要有人帮你在朝中说话。我可以帮你。”

周明远眯起眼睛。“你帮我？你一个魏府夫人，凭什么帮我。”

“凭我背后站着魏闻鹤。凭我手里捏着皇后的钱袋子。凭你爹是漕运总督，但他管不了朝堂的事。我在朝中有人脉，可以给你通风报信。”季如意一条一条说。

周明远沉默了一会儿。“你想要什么。”

季如意笑了。“我要两成干股。你的盐生意，我要两成。”

周明远皱眉。“两成太多了。一成。”

“一成半。不能再少了。”季如意伸出手。

周明远看着她伸出来的手，犹豫了几息，伸手握上去。“成交。”

两人松开手，各自端起茶盏喝了一口。

周明远问：“吴四海那本账，夫人打算什么时候用？”

“不急。”季如意放下茶盏。“吴四海现在不能倒。他倒得太快，江南的盐道会乱。等周公子把铺子开好了，把吴四海的生意全接过来了，到时候再把他送进去。”

周明远笑了。“夫人做事真稳。”

“不稳怎么活。”季如意站起来。“周公子慢走。”

周明远起身告辞。走到门口时，他回头看了季如意一眼。“夫人，我有个问题。”

“问。”

“你为什么要帮魏闻鹤？你一个女子，手里攥着这么多秘密，你就不怕有一天翻船？”

季如意站在门口，阳光照在她身上，在地上拉出一道长长的影子。“我怕。但我更怕被人踩在脚下。我和魏闻鹤是一条船上的。船翻了，我也活不了。所以我得让这条船一直往前开。”

周明远愣了一下，然后拱了拱手，转身走了。

季如意关上门，回到花厅坐下。她拿起那本小册子，翻了两页，又合上。她手里又多了一根线。周明远这根线，能牵到漕运总督。漕运总督是皇上的人，她搭上了这根线，就等于在皇上身边也有了耳目。

皇后那边有吴贵人。皇上那边有周明远。而她站在中间，左右逢源。

季如意站起身，走到院子里。秋天的风凉了，吹着她的脸。她看着天上的云，心里盘算着接下来的棋。

魏闻鹤在前线打仗。她得把后方守住。不仅要守住，还要壮大。等魏闻鹤回来，她要让他看到一个更强盛的魏府。

又过了半个月。

吴贵人再次出宫来找季如意。这次她的脸色更难看了。吴四海的盐又被劫了一批，这次是三船。吴四海急得从床上爬起来，亲自去找周明远理论，周明远不认账。两家几乎要动手。

“姐姐，你帮帮我。”吴贵人抓住季如意的手。“我爹说，再这样下去，他就要破产了。皇后娘娘也急，宫里虽然暂时不缺盐，但长期下去不是办法。”

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