c贞观六年，二月。长安。

大食的使团，是正月末过玉门关的。

使团进关那日，伊州的都护府发来第一封电报；此后每过一州，州州的电报接力北上，凉州、兰州、邠州，行程二十日，长安的舆图上，代表使团位置的小旗，插一程，挪一程。

甘露殿里，李二每天看一眼那面小旗。

“排场不小。”他把小旗往长安的位置又挪了一寸，“驼队三百峰，随员两百人，礼单里光金器就列了四十件。”

“陛下，鸿胪寺问接待的规格。”

“按上宾。”李二淡淡道，“越大的鱼，越要多喂几口饵。”

二月十二，大食使团入长安。

太极殿，大朝会。

使者是个五十多岁的深目老者，织金的长袍，白头巾，步履从容，行至丹墀之下，按胸行礼，不跪。

殿中霎时起了一阵低低的骚动。鸿胪寺的官员脸色都变了。四夷使节入殿，跪，是几十年不变的礼。通译上前期期艾艾地劝，老者只回了一句，通过通译传上殿来：

“大食的膝，只弯给真主与哈里发。”

满殿武将的手，都按上了笏板。

李二坐在御座上，看着丹墀下那个不跪的身影，非但没有动怒，反而笑了。

“准了。”帝王抬抬手，“站着说。大唐的殿够高，站得下天下的膝盖。”

一句话，满殿的躁动，压了下去。可谁都听得出来，这句话里裹着的那个“高”字，是什么意思。

使团在长安盘桓的半个月里，鸿胪寺按上宾的规格接待，游览、宴饮，一样不缺。

大食使者是个精细人。宴饮之余，他不看园林，不赏歌舞，专往市井里钻。东市的粮价，西市的铁价，他一样一样问，一笔笔记；广播的传音柱底下，他站了整整一个时辰，听完了全城的报时。

临回国前夜，他跟鸿胪寺的陪同官员，喝了一场酒。酒至半酣，这位深目的老者，忽然说了一句掏心窝的话，通过通译，转了出来：

“东主的国，我服。”他举起杯，“可我必须回国书。因为我的国，也不弱。”

“我一路看，一路数，越数，越心惊。”他把杯中酒饮尽，“我这辈子谈过很多判。谈判桌上，最怕的对手，不是最强的，是最清楚自己有什么的。”

“东主的国，太清楚自己有什么了。”

通译把这番话，原样呈报了上去。李二听完，笑了一声，说：“他看明白了一半。”

“另一半，让他回去想。”

使者的国书，当廷宣读。

国书的辞令极尽漂亮，翻译过来，意思却只有三层：

第一层，贺捷。贺大唐北灭突厥、西南破吐谷浑，“东方之主，武功盛焉”。

第二层，通好。愿与大唐“永结盟好，共安西陲”。

第三层，是核心。大食提议：两国以葱岭为界，葱岭以东归唐，以西归大食；丝路商税，两国“各取其半，共享其利”。

念完国书，那使者又从袖中，取出一份礼单，双手呈上，作为“通好之仪”。礼单极厚，西域的宝石，波斯的金器，一共一百二十抬。

满殿的朝臣，看着那份礼单，再想想方才那句“各取其半”，人人心里都明白：这份厚礼，是买路钱。买大唐点头的钱。

念到第三层，殿中安静得能听见烛芯的哔剥声。

各取其半，共享其利。

二十来岁的朝臣听着新鲜，可在场的老臣，脸都变了色。贞观二年冬，颉利王帐的金帐里，大食使者开出的价码，跟今日这一条，一个字都没差。

当年，他们跟颉利“四六分账”；如今颉利坟头的草都两丈高了，他们换了谈判对象，价码，换汤不换药地又端了上来。

李二听罢，久久不语。

帝王从御座上站起来，走下丹墀，走到那名大食使者面前，站定。他的个子比使者略矮，可这一刻，所有殿上的人都觉得，是帝王在俯视着对方。

“贵使远来，辛苦。”李二的声音很平，“三条之中，头一条，朕收下了。第二条，朕也准了。大唐与大食，本无冤仇，结好，应当的。”

“至于第三条……”

帝王伸出手，虚虚地朝西面一划，仿佛隔着殿墙，摸到了万里之外那道葱岭。

“葱岭为界，朕没意见。山川本来就在那里，几千年了，谁也搬不走。”

“可商税……”李二收回手，看着使者的眼睛，“收税的权力，在大唐的国土上，就归大唐。这一条，朕的祖宗没许过人，朕，也不会许。”

“丝路通，则两利。这个'利'，不必'分'。各自收各自的税，各自护各自的商，天公地道。”

“贵使回去告诉贵上：大唐不怕分利，大唐怕的是，把刀把子，递到别人手里。”

使者的眼皮，几不可察地跳了一下。

通译把话译过去，老者沉默半晌，再次按胸行礼：“东方之主的意志，我会带到。”

“好。”李二转身，重新登陛，“鸿胪寺，设宴。贵使远来，长安的酒，管够。”

当日的国宴，排场十足，宾主尽欢。宴散之后，那份大食国书的原件，被送进了甘露殿。

李二没有把它归入外邦文书的档格。他亲手开了那口贴着“西”字的柜子，把国书，放在了最上面一册的顶上。

放进去之前，他让中书舍人，在国书的封皮上，题了一行小字：

“贞观六年二月，大食请分西域。留档。”

李二看着那行字，对舍人说了一句：“往后，这类东西，都进这口柜子。”

“什么时候这口柜子满了，”帝王合上柜门，“什么时候，朕就去把它，连本带利搬空。”

当夜，李二单独召见了李泽轩。

君臣二人，在殿里对着舆图，站了半个时辰。

“今天殿上，那三条，”李二问，“你怎么看？”

“前两条，是烟雾。”李泽轩答，“第三条，是刀。”

“大食人要的从来不是'共管丝路'。他们要的，是让大唐承认：葱岭以西，他们说了算。这一条只要应了，往后西域诸国，就该改看大食的脸色了。”

李二点了点头，手指在葱岭的位置，轻轻敲了两下：“朕方才没翻脸，你觉得，对不对？”

“对。”

“讲。”

“翻脸，就打草惊蛇。”李泽轩道，“大食现在最想要的，是探明大唐的虚实。殿上翻脸，他们就知道，大唐急了；厚待欢送，他们就摸不清。”

“况且，”他顿了顿，“灭西突厥的刀，得先磨。灭了大食的爪牙，那只手，才够不着葱岭。”

“陛下今日这顿酒，喝得值。”

李二笑了一声，笑意很快敛了：“你说，他们什么时候，会动？”

“等两个'认清'。”李泽轩道，“等他们认清，唐军过得了沙碛；再等他们认清，唐军，也过得了雪山。”

“这两认清，西南一仗，替咱们办了一半。”

大食使团在长安盘桓了半月，三月初，启程回国。

他们前脚刚出玉门关，后脚，西域的风，就变了。

变的根子，说来可笑，正是那位在长安城里彬彬有礼的大食使者。

使团归途过高昌，停了三日。这三日里，使者跟麴文泰密谈了什么，没人知道；可使者走后，高昌王宫的气象，肉眼可见地变了。麴文泰再上朝，腰杆直了，口气硬了，看大唐商队的眼神，也变了。

后来金衣卫的暗桩，从高昌的重臣酒宴上，拼出了那三日密谈的轮廓：大食许诺，若高昌断绝唐道，大食愿以重金市马，岁岁不绝；若唐军西来，大食自葱岭出兵，为高昌“张后援”。

空头支票，画得又大又圆。可麴文泰，信了。或者说，他愿意信。

第一个报信的，是西域都护府。

伊州发来的电报，措辞罕见地急：“西域诸国入唐贡使，凡二十七团，滞留高昌，不得过境。高昌王麴文泰，遣人遍告诸国：'唐道已断，贡礼当转呈于我。'”

第二个报信的，是商路。

太府寺的季度账摆上御案：丝路关税，一个季度，跌了六成。伊州市舶司查明缘由，高昌彻底封锁了商道，过境商队，一律“课以重税，十取其三”；不愿交的，改走碛北小道，而碛北小道上，近月冒出了成股的“马匪”，专劫大唐商队，杀人为乐。

第三个报信的，是一封血书。

焉耆王的使者，冒死绕道漠南，把一封染着血迹的信，送进了玉门关。信上说：高昌与西突厥，已经会盟。西突厥的新可汗沙钵罗，尽起部众，屯兵鹰娑川；高昌的兵，封锁了西域的东大门。两家盟书里写得清楚，“共绝唐道，均分西域”。

更狠的是信末的那一句：

“高昌王于诸国曰：唐军北伐，胜在天火；西南之役，胜在高原无人。今唐军若西来，七千里沙碛，是其葬身之地。诸国不必惧唐，唐，过不来。”

这三封信，层层递进，把麴文泰的算盘，拆了个明明白白：

第一封，试探，断贡道，看长安的反应；第二封，牟利，劫商路，把丝路的银子，往自己兜里赶；第三封，才是真心，他从头到尾，就没打算跟大唐过下去。称臣是缓兵，封路是聚财，会盟，才是图穷匕见。

西域的地图上，这颗钉子不拔，大唐的天可汗之号，在西域，就是个笑话。

甘露殿里，李二把这封信，读了两遍。

读完，他把信纸递给侍立的中书舍人，只吩咐了一句：“存进'西'柜。”

而后，他召了三个人，连夜进宫。

兵部尚书、鸿胪寺卿，还有，安国公，李泽轩。

“麴文泰这个人，朕记住了。”烛光下，帝王的声音不高，“贞观三年，灭突厥的捷报传过去，他连夜递了称臣的表。朕当时还夸他识时务。”

“如今看来，那不是称臣。”李二冷冷一笑，“那是，探路。”

“探明了朕的大军北在阴山、西南在吐谷浑，腾不出手，他就敢断朕的商路，扣朕的贡使，跟西突厥、大食，把西域的桌子，重新支起来。”

“陛下，”兵部尚书出列，“西域诸国观望，丝路一日不通，伊州的都护府就是孤悬。臣请，早定大计。”

“朕已经定了。”李二看向李泽轩，“李泽轩，朕记得你说过一句话：'椅子放在门口，坐椅子的人，才好往里搬。'”

“椅子在伊州，放了两年了。”

“如今，该往里，搬一搬了。”

李泽轩上前一步：“陛下，臣只有一句：高昌是小，西域是大；西域是大，丝路是大中的大。此役若发，就别把它当一场惩罚之战打。”

“把它，当成大唐经略西域的第一步打。”

“打高昌，要快；定西域，要稳；通丝路，要，久。”

“快，是为了震诸国；稳，是为了收人心；久，是为了让这条道，从此姓唐。”

李二颔首，转向兵部：“挂帅的人选，朕心里有了。苏定方。”

殿中三人，同时一怔，随即，同时拱手。

苏定方，追过颉利，追过伏允，两场穷追，追出了“苏定方追人追到天边”的名号。而这一仗，恰恰要的不是稳扎稳打，是，快。

“传旨。”李二的声音沉下来，“苏定方，挂帅西征。契苾何力为副，率归附两部精骑；王猛，领玄甲军一营随征。”

“兵，五万。不多带。带多了，走不动。”

“朕给他的军令，只有一条：五月出玉门，七月，朕要在长安，收到高昌的国书。”

三日后，帅印出殿。

苏定方领旨的那一日，当廷问了兵部一句：“莫贺延碛，八百里无水。军中现有的水车，带多少？”

兵部报的数，他摇头：“不够。”

散朝后，苏定方没有回府，直接去了蓝田县的工坊。

工坊里，他跟李泽轩要的东西，列了一张单子：双轮大水车，三百乘，要能拆、能扛、能修；牛皮水囊，一万个，要泡过桐油，不渗水；防沙的风镜，一人一副，碛里的风，卷着沙，能把眼睛吹瞎。

单子的末尾，他添了一句：“另求随军技士，十名。要会修水车、会找水的。”

李泽轩看完单子，提笔批了四个字：“照单全给。”

想了想，又添一句：“技士加倍。另派医官随行。旱碛里，中暑和脱水，比刀还快。”

三日之后，西征大军的辎重序列里，多了一批新家伙。工坊连夜赶制的双轮大水车三百乘，牛皮水囊一万个，风镜、药箱、还有三样矿上带回来的老伙计。

出发那日，长安百姓涌上西门相送。

有认得苏定方的老者，在道边高声问：“将军，这一仗，打多久？”

马上的将军朗声作答，声音传出去半条官道：

“去时穿碛。回来，吃瓜！”

满道轰笑。有个胆大的娃娃从人堆里钻出来，追着马队跑：“将军！回来给俺带西域的葡萄！”

苏定方低头，看了那娃娃一眼，笑骂一句：“回去等着！”

“等你们长大了，葡萄，管够。”

大军出玉门关的那日，是贞观六年五月十六。

而在七百里外的高昌王城，麴文泰接到了西突厥哨探传回的消息，站在城头，望着东方，笑了。