如今，伏允自己，把这本旧账，翻到了台面上。

武将席上，先是死寂，随即，一片压不住的怒火。

尉迟敬德出班，须发戟张：“陛下！扣使，是绝我大国之体！昔年颉利猖獗至极，也未敢扣我天使。伏允一介西陲牧首，安敢如此！”

“他不是安敢。”李二坐在御座上，声音不高，“他是算准了。”

“朕来说说他的算盘。”帝王缓缓起身，“其一，朕的大军新破东突厥，班师年余，他以为，将士思归，府库见底，大唐的刀，钝了；其二，他的地盘在高原，山高路远，他以为朕的兵，上不了他的山；其三……”

李二顿住，目光扫过殿中。

“其三，他以为，当年三国的旧盟，还算数。吐蕃在侧，大食在西，他夹在中间，进可抄掠陇右，退可遁入雪山。朕腾不出手，也够不着他。”

“打得一手好算盘。”帝王淡淡道，“可惜，算错了一件事。”

他抬手，朝那卷旧档一指：

“他忘了，朕这个人，记仇。”

殿中人人凛然。这句帝王两年前说过的老话，今日第二次出口，满朝文武都知道它的分量。上一次说这话之后的一百一十天里，一个立国百年的草原帝国，从地图上被抹掉了。

被扣的那位使者，姓楚，楚公弼，鸿胪寺的少卿，正五品的朝官。此人出使吐谷浑之前，上过一道表，辞恳切：“臣闻伏允无礼，然大国之使，当以理服人。臣请行，不带一兵一卒。”

他真的没带一兵一卒。行到廓州，伏允的兵围了馆驿，把他押去了王帐。这位少卿在王帐里，对着伏允，把大国的文书念完，义正词严，斥其无礼。然后，被关进了黑帐。

一关，就是一年。

军报里附了鸿胪寺密探探得的消息：楚公弼被押期间，吐谷浑人几番威逼利诱，要他修书朝廷，说“两国交好，误会一场”，换他富贵。这位少卿一个字没写。他托密探带出来的口信，只有七个字：

“臣，无恙。国威，勿念。”

李二在朝上，把这七个字，当廷念了。

念完，帝王沉默了很久，再开口时，声音沉得像压着铁：

“贞观二年，他伙同颉利，扰我陇右。朕记下了。”

“贞观四年，他杀我的官差，扣朕的使者。旧账未清，又添新账。”

“传旨。”

“把这卷档，原样抄录，发往陇右道、剑南道、松州都督府。告诉朕的边军：这一仗，不是新仗，是讨债。”

朝议定策，倒比所有人预想的都快。

因为战略，其实早在两年前，就已经在御书房的舆图上，画好了。

定策那日，也不是没有争论。

有官出班，主张“先礼后兵”：“伏允无礼，然西南路远，劳师靡费。臣请再遣一使，责以大义。彼若悔过，释使谢罪，则可罢兵。”

这话音刚落，就被武将席的回应顶了回去：“再遣使？让他再扣一个？”

李二抬手，压住殿中的争执，只问了一句：“贞观二年，是谁遣使去了王庭，颉利当面歃血，转头便纵兵犯边？”

满殿默然。

“对背盟之国，使者递出去的是国书，递回来的，是巴掌。”帝王缓缓道，“朕的使者，不递第二次。”

中书省宣读的方略只有三条，条条清楚：

第一步，先西南。灭吐谷浑，扫清陇右肘腋之患，同时震慑吐蕃；

第二步，后西域。以西域都护府为基地，收高昌、定西突厥、通丝路；

第三步，再西极。昭武九姓故地，剑指大食。

方略宣毕，李二亲口排的表述，更有味道：“伏允的账，今年算；西域的账，十年内算；再往西的账……”

他顿了顿，笑了一声：“朕给儿孙留着。也，未必用得着儿孙。”

满殿臣工，把这句话咂摸了一遍，人人心里一凛。

退朝的路上，几位老臣走在一处，低声议论。有人嘀咕：“三步走……好大的手笔。这一朝的兵事，怕是要贯穿一代人了。”

“一代人？”旁边的老臣摇头，压低了声音，“你方才没听明白么。陛下那句'也未必用得着儿孙'，说的是：这三步，他老人家，打算自己走完。”

西南的消息，同一时间，也震动了高原。

松州城外的吐蕃大营，松赞干布屏退左右，帐中只剩君臣二人，年轻的赞普，和他的大相，禄东赞。

帐中的炭火，烧得很旺。案上摊着一张羊皮地图，吐蕃的探子画的，山川关隘，标注得密密麻麻。可松赞干布的目光，没有落在图上，落在了帐外：远处唐军的烽燧，一点火光，在暮色里明明灭灭。

“唐人的使者，被伏允扣了。”松赞干布开门见山，“大相怎么看？”

禄东赞沉吟片刻，反问了一句：“赞普还记得，去年冬天，从长安传回来的那些消息么？”

“王庭一夜而焚。三十盏天灯。神雷。一百一十天。”

“正是。”禄东赞抬起眼，“赞普，臣在长安走过一遭，唐人的火器，臣没见过实物；可臣见过它留下的账。颉利的四十万控弦之士，一百一十天，没了。突厥人的王庭，是从天上塌下来的。”

“如今这个伏允，把头伸出去，替咱们探路。”他缓缓道，“唐人的炮，是什么样子，我们谁都没见过。别当出头鸟。”

松赞干布沉默了。

年轻的赞普今年二十出头，雄心勃勃，即位以来，练兵、改制、平内乱，把吐蕃从一片散沙拧成了一个拳头。他的目光，早就越过了雪山，落在了富庶的河陇之地。

“大相的意思，是坐看？”

“是坐看。”禄东赞答得干脆，“坐看伏允替咱们挨这一炮。他赢了，我们趁势取陇右；他输了……”禄东赞顿了顿，“我们就知道，唐人的炮，能不能上高原。”

“一颗石子探水深。赞普，这颗石子，让伏允去当。”

松赞干布盯着帐中的火盆，看了很久。

“依你。”年轻的赞普最终点头，却又补了一句，“但，把兵，往松州再移三十里。”

“移兵做什么？”

“看。”松赞干布抬起眼，目光灼灼，“我要知道，那一炮，究竟有多响。”

君臣二人谁都没再说话。帐外的风卷着雪粒，打在毡帘上，沙沙作响。

后来的史家记这一段时，下过一句评语：“吐蕃君臣，明于料唐，而昧于自量。其援伏允也，非好乱，实惧唐之日近；其陈兵松州也，非好战，实欲以战求和。石子投水，本欲试深浅，殊不知，塘中养的不是鱼，是龙。”

而在更西面的西域，另一双眼睛，也在盯着长安的动向。

西域都护府的急报，在扣使消息之后的第七日，再度入京。

急报详列了大食细作的三桩活动：其一，伊州市面上，有人以十倍市价，收购军器监出品的铁器，尤其是精铁，被市舶司查获三起，人赃并获，但细作咬死是寻常胡商，线，断在通译环节；

其二，工坊的匠籍名册，有内奸抄录的痕迹，追查下去，抄录者已经出关，西去了；

其三，昭武九姓故地的商路上，大食的关卡，三个月里加了两次税，过路的唐货，十税其二，明摆着，是在卡大唐商路的脖子。

三桩事，桩桩往肉里扎。

这里头，最惊心动魄的，是匠籍名册那一桩。

工坊的匠籍，是工坊的命根子。哪个匠人擅长什么、工序如何分工、绝活传自何人，一册在手，等于把大唐工坊的半条命，攥在了指头缝里。西域都护府追查发现，抄录者竟是工坊里一个不起眼的杂役，入坊三年，勤快，寡，人人夸他老实。

金衣卫的卷宗里，记下了此人落网前的最后一夜。

那夜，他把誊好的名册，藏进了一车待修的机轴里，运出了坊门。他自己没走，他说他还在等下一批图纸。半夜，金衣卫的人到了，他没跑，也没反抗，只是问了一句：“能不能告诉俺，俺抄的这些东西，真值那么多金子？”

玄夜的回禀里，写了一句意味深长的话：“此人至死不知自己为谁做工。招募他的线，三转四转，头在葱岭以西。”

线，又断在了大食的方向。

李二看完急报，只批了一行字：

“记着。一个都记着。”

没有一个字提打，也没有一个字提忍。可西域都护府的官吏捧着这行朱批，人人读出了一身冷汗。这是把账，先记下了。记下的账，早晚要算；至于哪天算，算多少利，长安说了算。

奉旨协办此案的金衣卫西域组，办完案子，给长安的核心邸报里，附了一段研判，写得极冷静：

“大食探我工坊、购我铁器、卡我商路，三事并举，非商贾逐利之行，乃国之布置。”

“其意不在今日。在，摸清我利器之源，而后，或仿，或毁。”

“邸报呈御览时，臣等斗胆附一：大食所惧者，非大唐之炮，是造炮之地。他日若战，其兵锋所向，恐非边城，是工坊。”

这份邸报，李二看了很久，批了两个字：“有见。”

而后，他把这份邸报，连同工部、军器监的几份文书，一起锁进了一个新的柜子。柜子上贴着一张签，只写着一个字：西。

十月末，出师的诏令，颁下。

挂帅的人选，公布的那一刻，满朝耸动，随即，人人释然。

李靖。

老军神挂帅，西征吐谷浑。

这一年，李靖六十有二。诏令下来之前，确有大臣上，称大帅年事已高，西南高原，山险路遥，恐非老将所能任，建议改调年轻统帅，或以苏定方为帅。

李泽轩在朝上，只说了一句话，止住了争议：

“大帅的年纪，长在功劳簿上，不长在腿上。”

此传到李靖耳朵里，老军神在府里放声大笑。第二日入朝领帅印，老人家当着满朝文武，卸了外袍，顶盔贯甲，绕太极殿的丹墀，疾走三匝。甲叶铿然，步伐如风，面不红，气不喘。

走罢，他立于殿中，环视群臣，朗声道：

“老夫这个年纪，能不能上山，十二月出发，明年开春，殿上诸位，自见分晓！”

朝上还有人嘀咕：“李药师是不老……可西南那地方，瘴气、雪岭、无人之境，八万人的粮，怎么运？”

李二当场替主帅答了这一问。他令兵部当廷宣读西征的后勤簿：陇右干线电报调度，粮秣按日按营核发；随军电报分队、电话线务营编制齐全；医官携《高原须知》随行；连吐谷浑降部的向导，都已在军籍名册上，一人一档。

念完，那位嘀咕的大臣，自己把头低下了。

此战的后勤之法，后来被兵部立档，名为“贞观西征转运则例”。它开创了一个先例：大军未动，电报先行；粮道未开，电台先通。

李二亲自把帅印，放进李靖手里。

“药师。”帝王按着老军神的手背，声音沉得很，“这一仗，朕只提醒一句：西南的账，是朕记了一年的账。斩它，要用大唐最锋利的刀。”

“你就是那把刀。”

李靖双手捧印，深深一揖：“臣，领旨。”

“臣此去，替陛下，连本带利。”

当夜，李靖回府，做了一件事：他把那部《六军镜》的手稿，从书架上取下来，摊在案头，就着灯，从头翻起。

翻到末尾，他提笔，在扉页的空白处，添了一行小字：

“贞观四年冬，奉诏西征。此去，或为此生最后一战。老夫毕生所学，尽在此书。然战法日新，此书十年后，或成旧闻。愿后来者，不薄今人，亦不囿于今人。”

写罢搁笔。老人对着那页字，坐了半晌，吹灯，睡了。

第二日一早，老军神披甲上马，出城西去。长安的百姓自发涌上官道相送，从开远门，一直送出了十里。

送行的人堆里，有个白发老卒，挤到道边，朝马上的老军神，端端正正行了个军礼，扯着嗓子喊：“大帅！俺们朔州的老兄弟，等着喝您的庆功酒！”

李靖在马上抬手还礼，朗声应了一句：“留着酒！老夫，回来喝！”

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