冷姑爷站在桌边，看着茹冰，嘴唇动了动，最终只说了四个字。

“回来就好。”

这四个字，他说得极慢，像是在嘴里含了很久才吐出来。然后他转过身去，从灶台上拿起那袋叶子烟，蹲在门槛上开始卷。他的手指在微微发抖，烟叶碎屑从他指缝间簌簌往下落。

茹冰走到冷姑爷身边，也在门槛上蹲下来。父子俩并肩蹲着，中间隔着一袋叶子烟。

“阿爷，我挣钱了。明年的学费和生活费，我自己能解决。今天回来，就是想跟您商量一下——让茹心去读书吧。她的学费我来出。我在西都认识的李旺大哥，是龙湖镇中学的教导主任。他说了，下学期我可以去他们学校实习，还有实习补助。以后毕业了，很可能就留在那里教书。到时候，茹心也能跟着我去那边读书。”

冷姑爷没有回答，只是把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，然后划燃一根火柴，点着了烟。烟雾在月光下慢慢散开。他抽了好几口烟，才开口说话，声音沙哑得像砂纸磨在木板上。

“你挣的钱，你自己留着。茹心读书的事——我再想想。不是不想让她读，是她走了，家里的活没人干。你二姐年底就要嫁人了，到时候家里只剩我和你阿姆，我们两个的腿脚都不灵便了。地里的庄稼谁收？圈里的猪谁喂？你阿姆的腰去年扭伤了，到现在还弯不下去。”

“阿爷，这些问题我都想过了。”茹冰的声音很平静，可每一个字都像是经过深思熟虑才说出口的，“二姐嫁人之后，家里的活确实会更多。可您想——茹心读了书，将来考个中专，就能在镇上找份工作，挣的钱比种地多得多。她要是能当上民办教师，一个月工资五六十块，够您和阿姆吃一年了。再说了，明年我就毕业了，到时候我每个月给您寄钱——够您和阿姆买药就行。您的风湿越来越严重了，得按时吃中药，不能老扛着。”

冷姑爷沉默了很久。他把烟袋锅子在门槛上磕了又磕，磕出了一小堆烟灰。院子里那棵老槐树的叶子在夜风中沙沙作响，月光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。

莫愁姑姑端着热好的饭菜从厨房里走出来。她把饭菜放在桌上，用手在围裙上擦了擦。

“茹心那孩子，你也看到了，比哪个都懂事。她才多大？十二岁。别的娃娃还在撒娇要糖吃，她就能割牛草、喂兔子、煮饭洗衣裳，样样都拿得起来。她去读书，不是白读——她会用功的。你就答应了吧。”

冷姑爷把烟袋锅子往地上一磕，站起来，走到桌边，端起搪瓷缸子喝了一口水。搪瓷缸子遮住了他的脸，只能看见他上下滚动的喉结。

“行。读书。”

莫愁姑姑笑了，用手背擦了擦眼角。那笑里有欣慰，也有一丝辛酸。她转过身去，对着厢房喊了一声。

“茹心，出来！”

茹心表妹从厢房里跑出来。她穿着一件打了补丁的碎花布衫，头发扎成两条麻花辫，辫梢上系着两根红头绳。她的眼睛红红的，脸上还有没擦干净的泪痕。

“阿哥，谢谢你。”她跑到茹冰面前，抱住他的胳膊，把脸埋在他肩膀上，肩膀一抖一抖的。她的手指紧紧攥着茹冰的袖口，像是怕他下一秒就会消失，“我一定好好读书。我不怕吃苦——我本来就天天吃苦。等将来我有了出息，我来养你们。”

茹冰摸了摸她的头，手指穿过她那两条麻花辫，辫梢的红头绳在他指尖轻轻颤动着。

“傻丫头，你先把书读好再说。阿哥现在有工作，挣钱了。你看，阿哥还给你带了礼物。”

他从帆布包里掏出一个纸包，一层一层地打开，里面是一支崭新的钢笔。笔身是深蓝色的，笔帽上刻着一行小字——“英雄牌”。这是他用自己的工资在城里的文具店买的，挑了很久。他还给冷姑爷买了一条纸烟，给莫愁姑姑买了一瓶雪花膏。

茹心接过钢笔，在手里翻来覆去地看着，然后小心翼翼地把笔帽旋开，在手指上试了试笔尖。笔尖是金色的，在灯光下闪闪发光。

“阿哥，这笔真好看。我明天就开始练字——以后给你写信，就用这支笔写。”

“好。等你的信寄到西都，阿哥一定第一个回信。”

冷姑爷看着这一幕，没有说什么。他只是把烟袋锅子放在桌上，站起来，走到院子里，拿起那把磨得发亮的斧头，对着一截老树根，一斧头劈下去。咔嚓一声，木柴应声裂成两半。斧刃在月光下闪着暗沉的光，木屑四处飞溅，落在他花白的头发上。

莫愁姑姑摇了摇头，转过身去，嘴角却挂着一丝笑。她走进厨房，从灶台上取下那条挂在房梁上的腊肉，开始切菜。菜刀落在案板上，发出清脆的响声。

那天晚上，一家人围坐在堂屋里，吃了一顿难得的团圆饭。莫愁姑姑特意加了一个炒鸡蛋、一碟腊肉炒蒜薹、一碗酸菜汤。冷姑爷罕见地多喝了两杯酒，脸红红的，说话也比平时多了。

他端着搪瓷缸子，看着茹冰，说了一句。

“你比你老子强。”

茹冰端着酒杯站起来，对着冷姑爷和莫愁姑姑。他的手很稳，酒在杯中纹丝不动。

“阿爷，您放心。我一定会好好干，让咱们家过上好日子。明年这个时候，咱们在镇上最好的馆子里吃一顿团圆饭——我请客。不让阿姆下厨，让她也享享清福。”

冷姑爷举起搪瓷缸子，跟他碰了一下。搪瓷缸子碰在玻璃杯上，发出一声脆响，在安静的堂屋里回荡了好一阵，像过年时放的小鞭炮。